Glacier Park in de winter

Wat open blijft

Van ongeveer november tot maart is het open deel aan de westkant de geruimde lagere Going-to-the-Sun Road, die van West Glacier langs Apgar Village naar ongeveer Lake McDonald Lodge loopt. Daarachter is de weg dicht voor auto's en wordt hij een route voor skiërs en sneeuwschoenwandelaars. Het grootste deel van de weg rijd je langs Lake McDonald, dat zo'n 16 km lang is en meer dan 137 m diep, het grootste water van Glacier.

Bijna alles wat zomergasten bedient, gaat dicht. Lake McDonald Lodge, gebouwd in 1913–1914, is 's winters gesloten, en de tours stoppen er voor het uitzicht in plaats van naar binnen te gaan. Aan deze kant van het park blijven weinig voorzieningen open, dus neem mee wat je voor de dag nodig hebt. De afgelopen winters vroeg het park bij de ingang een lager wintertarief (controleer de actuele prijzen), wat alleen telt als je zelf naar binnen rijdt, want bij beide wintertours zit de parkentree inbegrepen.

De winterrondrit

De winterrondrit van Tour Glacier, vanaf ~€ 222 op Viator (ongeveer € 225 op GetYourGuide), duurt 5–6 uur. Hij begint bij Hungry Horse Dam op de South Fork van de Flathead en gaat het park in bij West Glacier, waar Belton Bridge en Apgar bij de stops horen. Daarna volgt hij de open lagere weg langs Lake McDonald tot de gesloten lodge, en op de terugweg stopt hij bij Huckleberry Land voor lekkernijen van huckleberry's, de wilde bosbessen van de streek.

De lunch is een picknick met sandwiches en warme dranken, en de parkentree is betaald. Het busje haalt op in Whitefish (ook bij het skigebied), Kalispell, Columbia Falls, West Glacier en Coram. De reviews kunnen nauwelijks beter, 5,0 uit 34 op Viator en 5,0 uit 10 op GetYourGuide, met lof voor gidsen als Adam en Doug om hun flexibiliteit en hun verhalen over de geschiedenis. De aanbieding belooft dat je niet door diepe sneeuw hoeft te wandelen, waardoor hij voor de meeste leeftijden geschikt blijft. Op een rustige dag kreeg een gast zelfs een extra uitstapje naar de oostkant, maar dat was een besluit op de dag zelf en hoort niet bij het plan. Het nadeel is de winter zelf: de dag blijft in het lagere dal en er is weinig daglicht.

Rondrit en sneeuwschoenen

De rondrit met sneeuwschoenwandeling van Tour Glacier, vanaf ~€ 204 op GetYourGuide (ongeveer € 222 op Viator), houdt het busje voor het dal en voegt zo'n twee uur op sneeuwschoenen in het park toe. Vóór de wandeling zie je West Glacier en Apgar, erna Lake McDonald. Sneeuwschoenen en stokken krijg je mee, en handwarmers ook. De lunch is een picknick met een sandwich naar keuze. Bij McDonald Creek komen hete koffie of chocolademelk tevoorschijn. De dag duurt 4–6 uur, vanuit dezelfde plaatsen in het dal als de zomertour.

Het nadeel heeft twee kanten. Twee uur inspanning in de sneeuw is echte beweging, dus dit past bij reizigers die zelf in actie willen komen in plaats van vanuit het busje te kijken. Er zijn ook weinig reviews, 5,0 uit drie op GetYourGuide en 4,7 uit 13 op Viator, waar een van de 13 maar één ster gaf. Tour Glacier biedt ook een tocht met alleen sneeuwschoenwandelen aan, die we buiten de vergelijking laten omdat er zo weinig reviews achter staan.

Waarom je het rijden aan een local overlaat

Rijden in de winter is de belangrijkste reden om hier een tour te boeken in plaats van alleen te gaan. Er kan flink wat sneeuw vallen en schaduwrijke bochten vriezen dicht. De dagen zijn ook kort, en veel huurauto's hebben geen winterbanden. Een gids uit de streek achter het stuur neemt je dat allemaal uit handen, en de aanbieding op Viator brengt het net zo: de dag als manier om zowel het winterrijden als de huurauto over te slaan. Omdat het busje bij het skigebied ophaalt, kunnen skiërs van Whitefish Mountain Resort een rustdag in het park doorbrengen zonder een autosleutel aan te raken.

Feiten over de kou

Midden in de winter komt de thermometer in West Glacier niet verder dan rond het vriespunt, ongeveer 0 °C, en de nachten zijn kouder. Er valt veel sneeuw en het daglicht is kort. Kleed je in lagen onder een warme jas. Neem handschoenen en een muts mee, plus warme schoenen, en een zonnebril tegen de schittering van de sneeuw. Wat je aantrekt en meeneemt op een tour door Glacier heeft de volledige winterlijst. Tour Glacier vraagt je ook je lunchkeuze in te vullen in het vak voor speciale wensen bij de boeking.

Wilde dieren houden zich in de winter meer op de achtergrond. Beren houden hun winterslaap, en wat je het meest opvalt, zijn misschien sporen in verse sneeuw. In geen enkel seizoen is iets gegarandeerd, en onze gids over wilde dieren legt uit waar je op let.

Een privédag, of terugkomen in de zomer

Voor een gezelschap dat een eigen voertuig wil, voegt de privé-SUV-dag van Privat Tours Worldwide (vanaf ~€ 1.332 voor een groep tot zeven personen) een gids toe en laat je 5–8 uur naar eigen wens invullen. Het nadeel is een hoge prijs met maar drie reviews erachter (allemaal vijf sterren). Vraag na of je winterdata mogelijk zijn voordat je boekt.

Smaakt het besneeuwde dal naar meer en wil je de hoge weg zien, kom dan in de zomer terug. De e-biketour van Glacier Hikes & Bikes over de Sun Road, vanaf ~€ 284, is een begeleide fietstocht van 6–8 uur met lunch. Het nadeel is dat hij alleen in de zomer rijdt en maar vier reviews heeft. De gids over de Sun Road bespreekt de keuzes in de zomer, en de beste tijd voor een tour door Glacier laat zien wanneer de weg opengaat.

Voor een winterse uitvalsbasis met makkelijk ophalen, zie onze gids over waar je overnacht. De volledige prijslijst staat in wat een tour door Glacier kost.