Der Glacier-Nationalpark im Winter

Was offen bleibt

Von etwa November bis März ist auf der Westseite die geräumte untere Going-to-the-Sun Road offen, von West Glacier an Apgar Village vorbei bis etwa zur Lake McDonald Lodge. Dahinter ist die Straße für Autos gesperrt und wird zur Strecke für Skifahrer und Schneeschuhgeher. Den größten Teil des Weges fährst du am Lake McDonald entlang, der sich rund 16 km weit erstreckt und über 137 m tief ist, das größte Gewässer im Glacier.

Das meiste, was Sommergäste versorgt, schließt. Die Lake McDonald Lodge, gebaut 1913–1914, ist im Winter zu, und die Touren halten für die Aussicht davor, statt hineinzugehen. Auf dieser Seite des Parks bleibt wenig geöffnet, bring also mit, was du für den Tag brauchst. In den letzten Wintern hat der Park am Eingang einen niedrigeren Wintertarif verlangt (prüf die aktuellen Gebühren). Das zählt nur, wenn du selbst hineinfährst, denn beide Wintertouren enthalten den Parkeintritt.

Die Winter-Rundfahrt

Die Winter-Rundfahrt von Tour Glacier, ab ~222 € bei Viator (rund 225 € bei GetYourGuide), dauert 5–6 Stunden. Sie beginnt am Hungry Horse Dam am South Fork des Flathead River und fährt bei West Glacier in den Park, wo unter anderem Belton Bridge und Apgar auf dem Programm stehen. Von dort folgt sie der offenen unteren Straße am Lake McDonald bis zur geschlossenen Lodge, und auf dem Rückweg hält sie bei Huckleberry Land für Leckereien aus Huckleberrys.

Zum Lunch gibt es ein Picknick mit Sandwiches und heißen Getränken, und der Parkeintritt ist bezahlt. Der Van holt in Whitefish (auch im Skigebiet), Kalispell, Columbia Falls, West Glacier und Coram ab. Besser könnten die Bewertungen kaum sein, 5,0 aus 34 bei Viator und 5,0 aus 10 bei GetYourGuide, und Guides wie Adam und Doug werden für ihre Flexibilität und ihr Geschichtswissen gelobt. Das Angebot verspricht, dass niemand durch tiefen Schnee wandern muss, was die Tour für die meisten Altersgruppen offen hält. An einem ruhigen Tag bekam ein Gast sogar einen Abstecher zur Ostseite dazu, aber das wurde vor Ort entschieden und gehört nicht zum Plan. Ihr Haken ist der Winter selbst, denn der Tag bleibt im unteren Tal, und das Tageslicht ist knapp.

Rundfahrt und Schneeschuhe

Die Panoramafahrt mit Schneeschuhwanderung von Tour Glacier, ab ~204 € bei GetYourGuide (rund 222 € bei Viator), nutzt den Van fürs Tal und ergänzt rund zwei Stunden auf Schneeschuhen im Park. Vor der Wanderung siehst du West Glacier und Apgar, danach den Lake McDonald. Schneeschuhe und Stöcke werden gestellt, Handwärmer ebenso. Zum Lunch gibt es ein Picknick mit Sandwich nach Wahl. Heißer Kaffee oder Kakao kommt am McDonald Creek auf den Tisch. Der Tag dauert 4–6 Stunden und startet in denselben Orten im Tal wie die Sommertour.

Der Haken hat zwei Seiten. Zwei Stunden Anstrengung im Schnee sind richtige Bewegung, das passt also zu Reisenden, die selbst aktiv sein wollen, statt aus dem Van zu schauen. Außerdem gibt es wenige Bewertungen, 5,0 aus drei bei GetYourGuide und 4,7 aus 13 bei Viator, wo eine der 13 nur einen Stern vergab. Tour Glacier bietet auch eine reine Schneeschuhwanderung an, die wir aus dem Vergleich lassen, weil so wenige Bewertungen dahinterstehen.

Warum du das Fahren einem Einheimischen überlässt

Das Fahren im Winter ist der Hauptgrund, hier eine Tour zu buchen, statt allein loszuziehen. Schnee kann heftig fallen, und schattige Kurven vereisen. Die Tage sind außerdem kurz, und viele Mietwagen haben keine Winterreifen. Ein einheimischer Guide am Steuer nimmt dir all das ab, und das Viator-Angebot wirbt genauso dafür, als Tag ohne Winterfahrt und ohne Mietwagen. Weil der Van im Skigebiet abholt, können Skifahrer im Whitefish Mountain Resort einen Ruhetag im Park verbringen, ohne einen Autoschlüssel anzufassen.

Fakten zur Kälte

Im tiefsten Winter steigt das Thermometer in West Glacier kaum über den Gefrierpunkt, etwa 0 °C, und die Nächte sind kälter. Es liegt viel Schnee, und das Tageslicht ist kurz. Zieh dich in Schichten unter einer warmen Jacke an. Pack Handschuhe und Mütze sowie warme Schuhe ein, dazu eine Sonnenbrille gegen das grelle Licht auf dem Schnee. Was du auf einer Glacier-Tour anziehst und mitnimmst hat die ganze Winterliste. Tour Glacier bittet dich außerdem, deine Wünsche für den Lunch bei der Buchung im Feld für besondere Anforderungen anzugeben.

Die Tiere halten sich im Winter mehr zurück. Bären halten Winterruhe, und am meisten fallen dir vielleicht Spuren im frischen Schnee auf. In keiner Jahreszeit ist etwas garantiert, und unser Ratgeber zu den Tieren erklärt, worauf du achten kannst.

Ein privater Tag oder die Rückkehr im Sommer

Für eine Gruppe, die ein eigenes Fahrzeug will, bringt der private SUV-Tag von Privat Tours Worldwide (ab ~1.332 € für eine Gruppe mit bis zu sieben Personen) einen Guide mit und lässt dich 5–8 Stunden nach deinen Wünschen gestalten. Der Haken ist ein hoher Preis, hinter dem nur drei Bewertungen stehen (alle mit fünf Sternen). Frag vor der Buchung, ob deine Wintertermine passen.

Macht dir das verschneite Tal Lust auf die Hochstraße, komm im Sommer wieder. Die E-Bike-Tour von Glacier Hikes & Bikes auf der Sun Road, ab ~284 €, ist eine geführte Fahrt von 6–8 Stunden mit Lunch. Ihr Haken ist, dass sie nur im Sommer läuft und erst vier Bewertungen hat. Der Ratgeber zur Sun Road stellt die Möglichkeiten im Sommer vor, und die beste Reisezeit für eine Glacier-Tour zeigt, wann die Straße öffnet.

Für einen Standort im Winter mit bequemer Abholung sieh dir unseren Ratgeber zur Unterkunft an. Die vollständige Preisliste steht in Was eine Glacier-Tour kostet.