Die beste Reisezeit für eine Tour im Glacier-Nationalpark
Der Glacier verändert sich zwischen Juni und September stärker als viele Parks in einem ganzen Jahr. Die Hochstraße öffnet erst, wenn die Schneepflüge fertig sind, und schon im Oktober kann der erste Schnee den Logan Pass wieder überzuckern. Unten im Tal sinken die Flüsse Woche für Woche. Dieser Ratgeber geht mit dir durchs Jahr, mit den Touren, die zu jedem Abschnitt passen, und mit dem Vorlauf, mit dem andere sie buchen.
Das Jahr im Überblick
Im Glacier ticken zwei Uhren, der Schnee auf der Hochstraße und das Wasser in den Flüssen. Die Tabelle stellt beide neben die Touren auf GetYourGuide und Viator. Jedes Datum darin verschiebt sich mit der Schneelage, prüf also die aktuellen Bedingungen im Park, bevor du dich festlegst.
| Zeitraum | Going-to-the-Sun Road | Wie es dort ist | Passende Touren |
|---|---|---|---|
| Etwa November bis März | Nur bis etwa zur Lake McDonald Lodge geräumt | Höchstwerte um den Gefrierpunkt, viel Schnee, kurze Tage | Winter-Rundfahrt, Rundfahrt mit Schneeschuhen |
| April und Mai | Räumung läuft, unteres Tal öffnet | Manche Angebote noch geschlossen | Kalender jedes Angebots prüfen |
| Juni | Obere Straße oft noch unter Schnee | Flüsse am höchsten und kältesten | Wildwasser und ruhige Floßfahrt |
| Juli bis Mitte September | Meist durchgehend offen | Am wärmsten und vollsten | Alle Sommertouren |
| Mitte September bis Mitte Oktober | Offen, bis Schnee den oberen Teil schließt | Weniger Menschen, Herbstfarben, kalte Morgen | Sommertouren, solange es Termine gibt |
Hochsommer, Juli bis Mitte September
Dieses Zeitfenster haben die meisten vor Augen. Die Going-to-the-Sun Road ist bis Juli meist über den Logan Pass offen, und die Höchstwerte am Nachmittag liegen in West Glacier bei 26–27 °C. Oben am Pass, auf 2.026 m über dem Meer, ist die Luft deutlich kühler. Schnee kann dort in jedem Monat fallen. Es ist auch die volle Saison. Wer auf der Westseite hinauffährt, brauchte in den letzten Sommern zu Spitzenzeiten eine Einfahrtsreservierung mit Zeitfenster, und dieses System ändert sich, schau also vor der Reise nach den aktuellen Regeln des Parks.
Für einen geführten Tag in dieser Zeit deckt die Westseiten-Tour von Tour Glacier (ab ~222 €) Lake McDonald und Apgar mit Abholung und Lunch ab, über den Pass fährt sie allerdings nicht. Willst du lieber die ganze Straße selbst fahren, erzählt dir die GPS-Audiotour von Shaka Guide, ab ~9 € pro Auto, die Strecke von beiden Eingängen aus. Ihr Haken ist, dass du selbst fährst und jede Reservierung brauchst, die der Park verlangt, und die Bewertungen sind gemischt, im Schnitt 4,1 aus 31. Unser Ratgeber zur Sun Road vergleicht alle Wege hinüber.
Die langen Abende lassen Platz für einen zweiten Ausflug. Die Wildwassertour mit Abendessen von Glacier Raft Company, ab ~100 €, verbringt rund 3,5 Stunden auf dem Fluss und an seinem Ufer, mit einer Mahlzeit nach dem Paddeln. Der Haken ist die Uhrzeit, denn es ist ein Termin am späten Nachmittag, den es nur im Sommer gibt. Der Spätsommer birgt außerdem ein Risiko, um das du nicht herumbuchen kannst, denn in manchen Jahren legt Waldbrandrauch einen Schleier über die Gipfel.
Unsere zwei Tipps, einer pro Saison
Juni, wenn die Flüsse hoch stehen
Der Juni ist der Monat der Schneeschmelze. Die Pflüge räumen oft noch die obere Sun Road, die vielleicht erst Ende Juni oder im Juli durchgehend öffnet, bei einer Reise im Juni kann das Hochland also außer Reichweite bleiben. Unten am Middle Fork, dem mittleren Arm des Flathead River, sorgt dieselbe Schmelze für das größte Wildwasser des Jahres. Glacier Raft Company richtet die Dauer ihrer Halbtagestour nach dem Wasser.
- Juni bis Anfang Juli. Rund 2,5 Stunden, auf dem größten und kältesten Wasser;
- Mitte Juli bis Anfang August. Rund 3 Stunden;
- Ab Mitte August. Rund 3,5 Stunden, sanfter, weil der Fluss sinkt.
Mit viel Wasser kommt kaltes Wasser. Neoprenanzüge und Fleece gibt es kostenlos, wenn der Veranstalter sie für nötig hält, und Rafting auf dem Middle Fork erklärt, was du anziehst. Familien mit kleinen Kindern finden die ruhigere Floßfahrt, ab ~68 €, im Juni vielleicht den leichteren Ausflug.
Mitten ins Juniwasser
Die Wildwassertour am halben Tag von Glacier Raft Company fährt neun Stromschnellen mit eigenem Namen auf dem Middle Fork und verleiht an kalten Tagen kostenlos Neoprenanzüge und Fleece. Plätze gibt es ab ~68 €. Reisende buchen sie im Schnitt etwa 38 Tage vorher, und du kannst bis 24 Stunden vor Beginn kostenlos stornieren.
September und Anfang Oktober
Nach dem Labor Day, dem US-Feiertag Anfang September, lichten sich die Massen, und die Morgen werden kalt. Lärchen und Espen färben die Hänge golden, und der erste Herbstschnee kann den Logan Pass weiß überziehen, wobei die Saison der Straße oben meist um Mitte Oktober endet. Die Tage im Tal können für eine Rundfahrt noch schön sein, aber pack für jeden Halt eine warme Schicht ein. Was du auf einer Glacier-Tour anziehst und mitnimmst erklärt die Schichten. Die Wildwassertouren sind dann am längsten, und der Fluss ist am sanftesten.
Tiere halten sich an keinen Kalender. Eine ruhige Septemberwoche kann reich oder leer sein, und keine Tour kann dir ein Tier versprechen. Unser Ratgeber zu den Tieren erklärt, was sich wo zeigt.
Winter, etwa November bis März
Der Schnee schließt die Sun Road hinter etwa der Lake McDonald Lodge, und auf dieser Seite kannst du nur den geräumten Abschnitt ab West Glacier befahren. Die Höchstwerte in West Glacier liegen um den Gefrierpunkt, etwa 0 °C, und das Tageslicht ist kurz. Zwei Tage von Tour Glacier passen zur Saison. Der eine ist die Winter-Rundfahrt (ab ~222 €), der andere der Tag mit Rundfahrt und Schneeschuhen (ab ~204 €). Reisende buchen die Wintertour im Schnitt etwa 39 Tage vorher, also kurzfristiger als die Sommertour, aber immer noch mehr als einen Monat im Voraus. Der Glacier-Nationalpark im Winter vergleicht die beiden.
Sieh den Winter als eigene Reise und nicht als Notlösung, weil der Juli nicht geklappt hat. Das Tal ist dann am ruhigsten, der Schnee reicht bis ans Ufer des Lake McDonald, und die Sommermassen sind längst fort. Die Winter-Rundfahrt für ~222 € ist außerdem die einzige der sechs Haupttouren, deren Viator-Bewertungen alle fünf Sterne geben, 34 an der Zahl. Du verzichtest auf Tageslicht und Wärme, auf einer Route, die im unteren Tal endet, und hinter der Schneeschuh-Variante stehen nur wenige Bewertungen.
Frühling im April und Mai
Der Frühling ist die Zwischenzeit. Die Pflüge arbeiten auf der Sun Road, während das untere Tal um Apgar und Lake McDonald aus dem Schnee auftaucht, und manche Angebote haben noch nicht geöffnet. Das passt zu Reisenden, denen der Talboden und wenige andere Menschen genügen. Prüf auf GetYourGuide und Viator im Kalender jedes Angebots die Frühlingstermine, statt davon auszugehen, dass die Sommer- oder Wintertouren laufen.
Wie weit im Voraus buchen
Viator zeigt, wie weit im Voraus Reisende jede Tour im Schnitt buchen, und für den Sommer sind die Zahlen eine nützliche Warnung.
- Naturwanderung am Morgen. Rund 70 Tage;
- Sommer-Rundfahrt. Rund 62 Tage;
- Ruhige Floßfahrt. Rund 50 Tage;
- Winter-Rundfahrt. Rund 39 Tage;
- Wildwasser halbtags. Rund 38 Tage.
Die Naturwanderung führt die Liste an, vielleicht weil ihre Gruppen klein sind. Die kostenlose Stornierung bis 24 Stunden vor den sechs Haupttouren (zwei Tage für die Wanderung bei GetYourGuide) erlaubt dir, früh einen Termin zu sichern und ihn wieder abzugeben, wenn sich Pläne ändern. Was eine Glacier-Tour kostet fasst die Stornobedingungen zusammen. Die Wahl des Standorts zählt im Juli am meisten, wenn die wenigen Betten nahe West Glacier zuerst ausgebucht sind, lies unseren Ratgeber zur Unterkunft also früh.