Bären, Schneeziegen und Tiere im Glacier-Nationalpark

Mit wem du dir den Park teilst

Der Glacier-Nationalpark erstreckt sich über rund 4.100 km² im Nordwesten Montanas, von Zedernhainen an den Bächen im Tal bis zu alpinen Wiesen an der kontinentalen Wasserscheide. Die meisten großen Tiere der nördlichen Rocky Mountains leben hier noch. Die Liste unten nennt die, nach denen Besucher am häufigsten fragen.

• Grizzlys und Schwarzbären. Beide Arten streifen durch den Park (Grizzly und Schwarzbär). Die Fellfarbe hilft wenig beim Bestimmen, denn ein Schwarzbär kann auch braun oder zimtfarben sein;
• Schneeziegen. Der weiße Kletterer mit Bart aus dem Wappen des Parks. Schneeziegen halten sich an Felswände und hohe Simse;
• Dickhornschafe. Auch Dickhornschafe bevorzugen das Hochgebirge, die Widder mit dicken, gedrehten Hörnern;
• Elche und Wapitis. Elche mögen feuchte Wiesen und langsam fließendes Wasser, Wapitis grasen an den Waldrändern;
• Hirsche. Häufig in den unteren Tälern, oft in der Nähe von Straßen und Picknickplätzen;
• Eisgraue Murmeltiere und Pfeifhasen. Kleine Bewohner der Geröllhänge oberhalb der Baumgrenze. Den Pfiff eines Murmeltiers hörst du oft, bevor du es siehst;
• Weißkopfseeadler und Fischadler. Fischer der Flüsse und Seen und die Vögel, die Rafting-Gäste am häufigsten erwähnen.

Keines davon tritt auf Kommando auf. Tiere folgen dem Futter und dem Wetter, nicht einem Fahrplan, ein Tag ohne etwas Größeres als ein Eichhörnchen kann dir also auf jeder Tour passieren, die wir vergleichen.

Was Bewertende vom Van aus sahen

Die Westseiten-Fahrtour von Tour Glacier ab ~222 € verbringt 6–7 Stunden in den unteren Tälern. Sie hält in West Glacier und an der Belton Bridge und fährt dann weiter nach Apgar Village und ans Ufer des Lake McDonald. Ihre Bewertungen zeigen die Chancen recht ehrlich. Eine Gruppe beobachtete eine Bärin mit Jungem. Bei einer anderen kam beim Mittagessen ein Zehnender nahe ans Picknick. Viele andere kamen mit Fotos von See und Gipfeln und ohne große Tiere nach Hause, und einige Bewertende nennen die Tierbeobachtung Glückssache. Ein Guide aus der Gegend sorgt für Flexibilität, weil die Gruppe die Stopps wählt, so kann aus einem Tier am Straßenrand eine richtige Pause werden.

Zu Fuß mit einem Naturkundler

Die Naturwanderung von Glacier Guides ab ~62 € beginnt um 9:30 Uhr an der 11970 US-2 in West Glacier und fährt mit einem Van ins Lake McDonald Valley, zu zwei sanften Runden von je etwa 1,6 km, mit Stopps an den McGee Meadows und am McDonald Creek dazwischen. Die zweite Runde verläuft am North Fork des Flathead River, einem geschützten „Wild and Scenic River“, durch Wald, der nach Bränden nachwächst. Dein Guide trägt Bärenspray, und laut Viator-Angebot haben die Guides eine Ausbildung in Wildnis-Erster-Hilfe und im Umgang mit Bären.

Die Erklärungen drehen sich genauso um Brandökologie und Flussökologie wie um Tiere. Der Parkeintritt ist nicht inklusive, nimm also deinen Pass mit. Die Gruppen bleiben klein (höchstens zehn bei GetYourGuide, 18 bei Viator), wobei ein Bewertender merkte, dass die Leute am Ende der Gruppe manchmal nicht mitbekamen, was der Guide unterwegs sagte.

Vom Boot auf dem Middle Fork

Der Middle Fork des Flathead River bildet die Südgrenze des Parks, und die Boote sehen ihn aus Wasserhöhe. Die ruhige Flussfahrt von Glacier Raft Company ab ~68 € verbringt rund 2 Stunden auf ruhigem Wasser vorbei am Zusammenfluss von Middle Fork und North Fork. Das Angebot erwähnt Weißkopfseeadler und Fischadler über dem Boot. Manchmal stehen Hirsche am Ufer. Ein Bär oder ein Elch taucht nur selten auf. Die Bewertungen bestätigen das. Viele erwähnen viele Vögel, und manche Gäste sahen gar keine großen Tiere. Unser Rafting-Ratgeber vergleicht die ruhige Fahrt mit den Wildwassertouren.

Für einen späteren Start dauert die Raftingtour mit Abendessen ab ~100 € rund 3,5 Stunden am Nachmittag, mit dem Wildwasser vor dem Essen. Viele Tiere werden in den kühleren Stunden aktiver, auch wenn das Angebot keine Sichtung verspricht. Der Haken ist der Termin am späten Nachmittag, den es nur im Sommer gibt und der den Teil des Tages belegt, den du vielleicht für eine Fahrt oder eine Wanderung frei gehalten hättest.

Schneeziegen gehören zur Hochstraße

Wenn eine Schneeziege das Foto ist, für das du gekommen bist, schau vor der Buchung auf die Karte. Der klassische Ort dafür ist der Logan Pass auf 2.026 m an der Going-to-the-Sun Road, und keine der sechs Haupttouren auf dieser Seite fährt dort hinauf. Der Sommertag von Tour Glacier bleibt auf der Westseite unterhalb des Passes, und das sagt auch sein Titel. Die historischen roten Busse von Xanterra, dem Konzessionär des Parks, überqueren ihn mit einem Guide am Steuer, ebenso die von Blackfeet geführten Sun Tours, doch beide verkaufen direkt und nicht über GetYourGuide oder Viator. Unser Ratgeber zur Sun Road wägt sie gegen den Park-Shuttle und das eigene Auto ab.

Eine ruhigere Möglichkeit ist die geführte E-Bike-Tour von Glacier Hikes & Bikes auf der Going-to-the-Sun Road ab ~284 €. In 6–8 Stunden mit Sandwich zum Mittagessen macht ein Rad viel weniger Lärm als ein Auto und fährt langsam genug, um die Felswände abzusuchen. Der Haken ist ein hoher Preis bei einer kurzen Bilanz von vier Bewertungen (alle mit fünf Sternen). Außerdem schließt das Angebot Teilnehmende mit Rückenproblemen aus. Schneeziegen sind vom Sattel aus genauso wenig garantiert wie vom Busfenster.

Beerenzeit und sichere Abstände

Im Spätsommer fressen sich Bären Reserven für den Winter an. Um diese Zeit reifen an den unteren Hängen die Huckleberrys, und die Früchte locken Bären oft hinunter zu Wegen und Straßenrändern. Dieselbe Beere steckt hinter dem optionalen Stopp im Souvenirladen auf der Sommertour von Tour Glacier und dem Besuch bei Huckleberry Land auf der Wintertour.

Abstand ist die wichtigste Regel. Der Park bittet Besucher, mindestens 91 m Abstand zu Bären und Wölfen zu halten und mindestens 23 m zu allen anderen Tieren, was auch für Hirsche und Schneeziegen gilt. Füttere nie ein Tier, denn Tiere, die von Menschen gefüttert werden, lernen Gewohnheiten, die für sie selten gut enden. Die Parkregeln können sich von Jahr zu Jahr ändern, prüf also vor der Reise die aktuellen Hinweise. Wenn du auf eigene Faust wanderst, trag Bärenspray griffbereit und lern, wie es funktioniert. Unsere Packliste erklärt, warum du es wahrscheinlich erst nach der Landung kaufst.

Im Winter Spuren statt Bären

Vom späten Herbst bis ins Frühjahr halten die meisten Bären Winterruhe, und im unteren Tal wird es still. Die Wintertouren bleiben auf der geräumten Straße von West Glacier bis etwa zur Lake McDonald Lodge, und frischer Schnee zeigt die Spuren, die der Sommerboden verbirgt. Die Fahr- und Schneeschuhtour von Tour Glacier ab ~204 € stellt dich für rund zwei Stunden im Park auf Schneeschuhe, die meiste Zeit abseits der Straße unter allen Wintertouren hier. Der Glacier-Nationalpark im Winter zeigt, was sonst noch geöffnet ist.

Wer lieber warm sitzt, nimmt den einfachen Fahrtag. Die Winter-Fahrtour von Tour Glacier ab ~222 € folgt derselben geräumten Straße mit Stopps an der Belton Bridge und in Apgar, und Bewertende loben ihre flexiblen Guides. Kein Tier ist versprochen, und an einem kalten, kurzen Tag bleibt der Van im unteren Tal.

Eine Tour für Tierbeobachtungen wählen

Sieh Tiere auf jeder dieser Touren als Bonus, nie als das eigentliche Angebot. Die Naturwanderung ist am langsamsten und stellt dir einen Naturkundler zur Seite, der Sommer-Van schafft an einem Tag mehr Strecke. Die Flusstouren sind bei Vögeln am stärksten. Für die Monate, in denen die Tiere am aktivsten sind, geht die beste Reisezeit für eine Glacier-Tour die Jahreszeiten durch. Eine Gruppe, die so lange stehen bleiben will wie ein Tier, kann sich über private Glacier-Touren und kleine Gruppen informieren.