グレイシャー国立公園のクマとシロイワヤギ、野生動物たち

公園に暮らす動物たち

グレイシャー国立公園はモンタナ州北西部の約4,100km²に広がり、谷の小川沿いに茂るスギの林から大陸分水嶺の高山草原まで続いています。北部ロッキー山脈の大型動物のほとんどが、今もここで暮らしています。以下は、訪れる人がよく尋ねる動物たちです。

• グリズリーとアメリカクロクマ。どちらの種も公園内を歩き回っています（グリズリーとアメリカクロクマ）。毛の色はあてになりません。アメリカクロクマにも茶色やシナモン色の個体がいるからです；
• シロイワヤギ。公園のシンボルマークにも描かれている、ひげのある白い岩登りの名手です。シロイワヤギは崖や高い岩棚を好みます；
• ビッグホーン。ビッグホーンも高山帯を好み、雄は太く巻いた角を持っています；
• ヘラジカとエルク。ヘラジカは湿った草地やゆるやかな流れを好み、エルクは森の縁で草を食べます；
• シカ。低い谷ではよく見かけ、道路やピクニック場の近くにいることも多い動物です；
• シラガマーモットとナキウサギ。森林限界より上の岩場に住む小さな住人です。マーモットは、姿より先に口笛のような鳴き声が聞こえることがよくあります；
• ハクトウワシとミサゴ。川や湖で魚をとる鳥で、ラフティングの参加者がいちばんよく話題にする鳥です。

どの動物も合図どおりには現れません。動物は時刻表ではなく食べ物と天気に従って動くので、リスより大きな動物に一度も会わない日は、比較しているどのツアーでもありえます。

バンから見えたもの

Tour Glacierの西側ドライブツアー（約250ドルから）は、6–7時間を低い谷で過ごします。West GlacierとBelton Bridgeに立ち寄ってから、Apgar VillageとLake McDonaldの湖岸へ向かいます。口コミを読むと、出会える確率がよくわかります。あるグループは親子のクマを見ました。別のグループでは、ランチ中に枝角10尖の雄ジカがピクニックのすぐ近くまで歩いてきました。一方で、湖と山の写真だけを持ち帰り、大型の動物には会わなかった人もたくさんいて、野生動物は当たり外れがあると書く人もいます。地元のガイドが立ち寄り先をグループに選ばせてくれる柔軟さがあるので、道ばたに動物がいれば、しっかり停まって眺める時間にもなります。

ナチュラリストと歩く

Glacier Guidesの自然散策（約70ドルから）は、West Glacierの11970 US-2を9:30に出発し、バンでLake McDonald Valleyへ向かって、それぞれ約1.6kmのやさしい周回コースを二つ歩きます。その間にMcGee MeadowsとMcDonald Creekにも立ち寄ります。二つ目のコースは、原生・景観河川に指定されたフラットヘッド川のノースフォーク沿いを、山火事のあとに再生しつつある森の中を進みます。ガイドはクマよけスプレーを携帯していて、Viatorのツアー情報によると、ガイドは野外救急法とクマ対策の訓練を受けています。

話の内容は動物だけでなく、山火事の科学や川の生態系にも及びます。公園入場料は含まれていないので、パスを持参してください。グループは少人数（GetYourGuideでは最大10人、Viatorでは18人）ですが、ガイドが歩きながら話すと列の後ろの人には聞こえないことがあったという口コミもあります。

ミドルフォークのラフトから

フラットヘッド川のミドルフォークは公園の南の境界になっていて、ラフトからは水面の高さで公園を眺められます。Glacier Raft Companyの景色を楽しむ川下り（約77ドルから）は、ミドルフォークとノースフォークの合流点を過ぎる穏やかな流れで約2時間を過ごします。ツアー情報には頭上を飛ぶワシやミサゴのことが書かれています。岸にシカが立っていることもあります。クマやヘラジカが現れるのはまれです。口コミもそのとおりで、鳥をたくさん見たという声が多い一方、大型の動物をまったく見なかった人もいます。ラフティングのガイドで、川下りとホワイトウォーターを比べています。

遅めに出発したいなら、ディナー付きのラフティング（約113ドルから）が午後の約3.5時間で、食事の前にホワイトウォーターを下ります。涼しい時間帯に活発になる動物も多いのですが、ツアー情報に目撃を約束する記述はありません。難点は夏限定の夕方前の時間帯で、ドライブやハイキングに使えたかもしれない時間がふさがります。

ヤギに会うなら高い道へ

シロイワヤギの写真が目当てなら、予約の前に地図を確認しましょう。定番の観察スポットはLogan Passです。Going-to-the-Sun Road上の標高2,026mにある峠ですが、このサイトの主な6つのツアーはどれもそこまで上りません。Tour Glacierの夏のツアーは峠の手前の西側にとどまり、ツアー名にもそう書かれています。公園の営業委託業者Xanterraの歴史ある赤いバスや、ブラックフット族が運営するSun Toursはガイドの運転で峠を越えますが、どちらもGetYourGuideやViatorではなく直接販売です。Sun Roadのガイドで、これらを公園のシャトルや自分の車と比べています。

もっと静かな選択肢が、Glacier Hikes & BikesによるGoing-to-the-Sun RoadのガイドE-バイクツアー（約320ドルから）です。サンドイッチのランチ付きで6–8時間。自転車は車よりはるかに静かで、崖を見渡せるくらいゆっくり進みます。難点は料金が高いわりに、口コミが4件（すべて星5つ）と実績が少ないことです。ツアー情報には、腰や背中に不安のある方は参加できないとも書かれています。サドルの上からでもバスの窓からでも、ヤギに会える保証がないのは同じです。

ベリーの季節と安全な距離

夏の終わり、クマは冬に備えて脂肪を蓄えます。そのころ低い斜面ではハックルベリーが熟し、この実に誘われてクマがトレイルや道ばたまで下りてくることがよくあります。Tour Glacierの夏のツアーで希望すれば立ち寄れるギフトショップや、冬のツアーで訪れるHuckleberry Landも、このベリーにちなんだものです。

いちばん大切なのは距離のルールです。公園は、クマとオオカミからは少なくとも91m、そのほかの動物からは少なくとも23m離れるよう求めていて、シカやヤギもこのルールの対象です。どんな動物にも餌を与えないでください。人から餌をもらった動物は、その動物自身にとってろくな結果にならない習性を身につけてしまうからです。公園のルールは年によって変わることがあるので、出発前に最新の案内を確認しましょう。自分たちだけでハイキングするなら、クマよけスプレーをすぐ手の届く所に持ち、使い方を覚えておいてください。現地に着いてから買うことになる理由は持ち物ガイドで説明しています。

冬はクマではなく足跡の季節

晩秋から春にかけてクマのほとんどは冬眠中で、低い谷は静まり返ります。冬のツアーはWest GlacierからLake McDonald Lodge付近までの除雪された道路をたどり、新雪の上には夏の地面では見えない足跡が浮かび上がります。Tour Glacierのドライブとスノーシューのツアー（約230ドルから）では公園内でスノーシューを履いて約2時間歩き、ここで紹介する冬のツアーの中ではいちばん長く道路を離れます。ほかに何が開いているかは冬のグレイシャー国立公園で。

暖かい座席がいい人には、シンプルなドライブツアーがあります。Tour Glacierの冬のドライブツアー（約250ドルから）は同じ除雪された道路をたどってBelton BridgeとApgarに立ち寄り、口コミでは柔軟なガイドが評判です。動物との出会いは約束されておらず、寒く短い一日、バンは低い谷にとどまります。

動物目当てのツアー選び

どのツアーでも、野生動物はおまけと考え、決して目的そのものにはしないでください。自然散策はいちばんゆっくり進み、ナチュラリストがそばにいてくれます。一方、夏のバンは一日でより広い範囲を回ります。川のツアーは鳥に強いのが特徴です。動物がいちばん活発な時期は、グレイシャーツアーのベストシーズンで季節ごとに解説しています。動物がいる間はずっと留まっていたいグループは、プライベート・少人数のグレイシャーツアーを読んでみてください。