Ursos, cabras e fauna no Parque Nacional Glacier

Quem divide o parque com você

O Parque Nacional Glacier se estende por cerca de 4.100 km² no noroeste de Montana, dos bosques de cedros junto aos riachos dos vales até os prados alpinos na Divisória Continental. A maioria dos grandes animais do norte das Montanhas Rochosas ainda vive aqui. A lista abaixo traz os que mais despertam a curiosidade dos visitantes.

• Ursos-pardos e ursos-negros. As duas espécies circulam pelo parque (grizzly e urso-negro). A cor da pelagem engana, já que um urso-negro pode ser marrom ou cor de canela;
• Cabras-da-montanha. A escaladora branca e barbuda do emblema do parque. As cabras ficam em penhascos e saliências altas;
• Carneiros-selvagens. Os bighorns também preferem a alta montanha, e os machos têm chifres grossos e curvados;
• Alces e uapitis. Os alces gostam de prados úmidos e águas lentas, enquanto os uapitis pastam nas bordas da floresta;
• Cervos. Comuns nos vales baixos, muitas vezes perto das estradas e das áreas de piquenique;
• Marmotas e picas. Pequenos moradores das encostas rochosas acima da linha das árvores. Muitas vezes você ouve o assobio de uma marmota antes de vê-la;
• Águias-de-cabeça-branca e águias-pescadoras. Pescadoras dos rios e lagos, e as aves que os participantes do rafting mais mencionam.

Nenhum deles aparece na hora marcada. Os animais seguem a comida e o tempo, não um horário, então um dia sem nada maior que um esquilo pode acontecer em qualquer passeio que comparamos.

O que os avaliadores viram da van

O passeio de carro pelo lado oeste da Tour Glacier, a partir de ~US$ 250, passa 6–7 horas nos vales baixos. Ele para em West Glacier e na Belton Bridge antes de seguir para Apgar Village e a margem do Lake McDonald. As avaliações dão uma ideia justa das chances. Um grupo viu uma ursa com o filhote. Outro teve um cervo de dez pontas passeando perto do piquenique na hora do almoço. Muitos outros voltaram para casa com fotos do lago e dos picos e nenhum animal grande, e alguns avaliadores dizem que a fauna é questão de sorte. Um guia local dá flexibilidade ao deixar o grupo escolher as paradas, então um animal na beira da estrada pode virar uma pausa de verdade.

A pé com um naturalista

A caminhada pela natureza da Glacier Guides, a partir de ~US$ 70, começa às 9:30 no 11970 US-2, em West Glacier, e leva o grupo de van até o vale do Lake McDonald para duas trilhas circulares suaves, de cerca de 1,6 km cada, com paradas em McGee Meadows e no McDonald Creek entre uma e outra. A segunda trilha corre ao lado do North Fork do Flathead, protegido como Wild and Scenic River, por uma floresta que se recupera de incêndios. O guia leva spray contra ursos, e o anúncio da Viator diz que os guias têm treinamento em primeiros socorros na natureza e em manejo de ursos.

A conversa trata de ciência do fogo e ecologia de rios tanto quanto de animais. A entrada no parque não está incluída, então leve seu passe. Os grupos são pequenos (no máximo dez na GetYourGuide, 18 na Viator), embora um avaliador tenha notado que quem estava no fim da fila às vezes perdia o que o guia dizia em movimento.

De um bote no Middle Fork

O Middle Fork do rio Flathead forma o limite sul do parque, e os botes o veem do nível da água. A descida tranquila da Glacier Raft Company, a partir de ~US$ 77, passa cerca de 2 horas em águas calmas, cruzando o encontro do Middle Fork com o North Fork. O anúncio menciona águias e águias-pescadoras no céu. Às vezes há cervos na margem. Urso ou alce só aparecem raramente. As avaliações confirmam isso. Muitas citam bastante ave, e alguns participantes não viram nenhum animal grande. Nosso guia de rafting compara a descida tranquila com as corredeiras.

Para começar mais tarde, o rafting com jantar, a partir de ~US$ 113, leva cerca de 3,5 horas à tarde e coloca as corredeiras antes da refeição. Muitos animais ficam mais ativos nas horas mais frescas, embora nada no anúncio prometa um avistamento. O porém é o horário do fim da tarde, só no verão, que ocupa a parte do dia que você talvez guardasse para um passeio de carro ou uma trilha.

As cabras ficam na estrada alta

Se a foto que você veio buscar é a de uma cabra-da-montanha, olhe o mapa antes de reservar. O lugar clássico para vê-las é Logan Pass, a 2.026 m, na Going-to-the-Sun Road, e nenhum dos seis passeios principais deste site sobe até lá. O dia de verão da Tour Glacier fica no lado oeste, abaixo do passo, e o próprio título diz isso. Os históricos ônibus vermelhos da Xanterra, a concessionária do parque, atravessam o passo com um guia ao volante, assim como os Sun Tours, conduzidos pelos Blackfeet, mas os dois vendem diretamente, e não pela GetYourGuide ou pela Viator. Nosso guia da Sun Road compara essas opções com o ônibus do parque e com o seu próprio carro.

Uma opção mais silenciosa é o passeio guiado de bicicleta elétrica pela Going-to-the-Sun Road da Glacier Hikes & Bikes, a partir de ~US$ 320. Em 6–8 horas, com almoço de sanduíche, a bicicleta faz muito menos barulho que um carro e anda devagar o bastante para examinar os paredões. O porém é um preço alto com um histórico curto de quatro avaliações (todas com cinco estrelas). O anúncio também exclui quem tem problemas de coluna. As cabras não são mais garantidas do selim do que da janela de um ônibus.

Época das frutinhas e distâncias seguras

Os ursos passam o fim do verão engordando para o inverno. Os huckleberries amadurecem nas encostas baixas nessa época, e a fruta muitas vezes atrai os ursos para perto das trilhas e das estradas. A mesma fruta explica a parada opcional numa loja de presentes no passeio de verão da Tour Glacier e a visita à Huckleberry Land no passeio de inverno.

A distância é a regra que mais importa. O parque pede que os visitantes fiquem a pelo menos 91 m de ursos e lobos e a pelo menos 23 m de qualquer outro animal, regra que vale também para cervos e cabras. Nunca alimente nenhum animal, porque os bichos alimentados por pessoas aprendem hábitos que raramente terminam bem para eles. As regras do parque podem mudar de um ano para outro, então confira as orientações atuais antes de ir. Se for fazer trilha por conta própria, leve spray contra ursos num lugar de fácil acesso e aprenda a usá-lo. Nosso guia do que levar explica por que você provavelmente vai comprá-lo depois de desembarcar.

O inverno traz pegadas, não ursos

Do fim do outono à primavera, a maioria dos ursos está hibernando, e o vale baixo fica silencioso. Os passeios de inverno seguem a estrada limpa da neve de West Glacier até perto do Lake McDonald Lodge, e a neve fresca revela as pegadas que o chão do verão esconde. O passeio de carro com caminhada de raquetes de neve da Tour Glacier, a partir de ~US$ 230, coloca você em raquetes por cerca de duas horas no parque, o maior tempo longe da estrada entre os passeios de inverno daqui. O Parque Nacional Glacier no inverno conta o que mais fica aberto.

Quem prefere um assento quentinho tem o dia simples de carro. O passeio de carro de inverno da Tour Glacier, a partir de ~US$ 250, segue a mesma estrada limpa, com paradas na Belton Bridge e em Apgar, e os avaliadores elogiam a flexibilidade dos guias. Nenhum animal é prometido e, num dia frio e curto, a van fica no vale baixo.

Escolhendo um passeio para ver animais

Encare a fauna como um bônus em qualquer um desses passeios, nunca como o produto. A caminhada pela natureza é a mais lenta e coloca um naturalista ao seu lado, enquanto a van de verão cobre mais terreno num dia. As descidas de rio se destacam nas aves. Para os meses em que os animais estão mais ativos, a melhor época para um passeio no Glacier percorre as estações. Um grupo que quer ficar parado enquanto o animal ficar pode ler sobre passeios privados e em grupos pequenos no Glacier.