Osos, cabras y fauna en el Parque Nacional Glacier

Con quién compartes el parque

El Parque Nacional Glacier se extiende por unos 4.100 km² del noroeste de Montana, desde los bosques de cedros junto a los arroyos del valle hasta los prados alpinos de la divisoria continental. Aquí sigue viviendo la mayoría de los grandes animales del norte de las Montañas Rocosas. La lista de abajo recoge los que más preguntan los visitantes.

• Osos pardos y osos negros. Las dos especies recorren el parque (oso pardo o grizzly y oso negro). El color del pelaje orienta poco, porque un oso negro puede ser marrón o canela;
• Cabras blancas. La trepadora blanca y barbuda del emblema del parque. Las cabras blancas viven en acantilados y cornisas altas;
• Borregos cimarrones. Los borregos cimarrones también prefieren la alta montaña, y los machos lucen gruesos cuernos enroscados;
• Alces y uapitís. A los alces les gustan los prados húmedos y las aguas lentas, mientras que los uapitís pastan en los lindes del bosque;
• Ciervos. Abundan en los valles bajos, a menudo cerca de carreteras y zonas de pícnic;
• Marmotas canosas y picas. Pequeños habitantes de las laderas rocosas por encima del límite del bosque. A menudo oyes el silbido de una marmota antes de verla;
• Pigargos americanos y águilas pescadoras. Pescadores de ríos y lagos, y las aves que más mencionan quienes hacen rafting.

Ninguno sale a escena cuando toca. Los animales siguen la comida y el tiempo, no un horario, así que en cualquiera de las salidas que comparamos puede tocarte un día sin nada más grande que una ardilla.

Lo que se ha visto desde la furgoneta

El tour en furgoneta por el lado oeste de Tour Glacier, desde ~222 €, pasa 6–7 horas en los valles bajos. Para en West Glacier y en Belton Bridge antes de seguir hacia Apgar Village y la orilla de Lake McDonald. Sus opiniones dan una idea bastante justa de las probabilidades. Un grupo vio una osa con su cría. A otro se le acercó un ciervo macho de diez puntas durante el pícnic. Muchos otros volvieron a casa con fotos del lago y las cumbres y ningún animal grande, y algunos dicen que la fauna es cuestión de suerte. Un guía local da flexibilidad dejando que el grupo elija las paradas, así que un animal junto a la carretera puede convertirse en una parada como es debido.

A pie con un naturalista

El paseo naturalista de Glacier Guides, desde ~62 €, empieza a las 9:30 en 11970 US-2, en West Glacier, y lleva al grupo en furgoneta al valle de Lake McDonald para hacer dos circuitos suaves de unos 1,6 km cada uno, con paradas en McGee Meadows y McDonald Creek entre medias. El segundo circuito discurre junto al North Fork del Flathead, protegido como Wild and Scenic River, por un bosque que se regenera tras los incendios. Tu guía lleva espray antiosos, y el anuncio de Viator dice que los guías tienen formación en primeros auxilios en zonas remotas y en manejo de osos.

La charla trata tanto de la ciencia de los incendios y la ecología del río como de los animales. La entrada al parque no está incluida, así que lleva tu pase. Los grupos son pequeños (diez como máximo en GetYourGuide, 18 en Viator), aunque una persona notó que los últimos de la fila a veces no oían lo que el guía decía mientras caminaba.

Desde una balsa en el Middle Fork

El Middle Fork del río Flathead forma el límite sur del parque, y las balsas lo ven a ras de agua. El descenso panorámico de Glacier Raft Company, desde ~68 €, pasa unas 2 horas en aguas tranquilas más allá de la confluencia del Middle Fork y el North Fork. El anuncio menciona águilas y águilas pescadoras en lo alto. A veces hay ciervos en la orilla. Un oso o un alce aparecen solo en contadas ocasiones. Las opiniones lo confirman. Muchas mencionan abundantes aves, y algunas personas no vieron ningún animal grande. Nuestra guía de rafting compara el descenso tranquilo con las aguas bravas.

Para empezar más tarde, la salida de rafting con cena, desde ~100 €, dura unas 3,5 horas por la tarde y pone las aguas bravas antes de la comida. Muchos animales se mueven más en las horas frescas, aunque nada en el anuncio promete un avistamiento. Su pega es el horario de última hora de la tarde, solo en verano, que ocupa la parte del día que quizá reservabas para una ruta en coche o una caminata.

Las cabras son cosa de la carretera alta

Si la foto que buscas es una cabra blanca, mira un mapa antes de reservar. El sitio clásico para verlas es Logan Pass, a 2.026 m en la Going-to-the-Sun Road, y ninguno de los seis tours principales de esta web sube hasta allí. La jornada de verano de Tour Glacier se queda en el lado oeste, por debajo del puerto, y su título lo dice. Los históricos autobuses rojos de Xanterra, la concesionaria del parque, lo cruzan con un guía al volante, y también Sun Tours, dirigida por miembros de la Nación Blackfeet, pero las dos venden directamente y no a través de GetYourGuide ni de Viator. Nuestra guía de la Sun Road las compara con el autobús lanzadera del parque y con tu propio coche.

Una opción más silenciosa es el tour guiado en bicicleta eléctrica de Glacier Hikes & Bikes por la Going-to-the-Sun Road, desde ~284 €. A lo largo de 6–8 horas con un almuerzo de bocadillo, una bici hace mucho menos ruido que un coche y va lo bastante despacio como para escudriñar los acantilados. Su pega es un precio alto con un historial corto de cuatro opiniones (todas de cinco estrellas). El anuncio también lo descarta para quien tenga problemas de espalda. Desde el sillín las cabras están tan poco garantizadas como desde la ventanilla de un autobús.

Temporada de bayas y distancias seguras

A finales del verano los osos engordan para el invierno. Por esas fechas maduran los huckleberries, unos arándanos silvestres, en las laderas bajas, y la fruta a menudo atrae a los osos hacia senderos y cunetas. La misma baya explica la parada opcional en una tienda de regalos del tour de verano de Tour Glacier y la visita a Huckleberry Land en su tour de invierno.

La distancia es la norma que más importa. El parque pide a los visitantes que se mantengan al menos a 91 m de osos y lobos y al menos a 23 m de cualquier otro animal, una norma que incluye también a ciervos y cabras. No des de comer a nada, porque los animales alimentados por personas aprenden costumbres que rara vez acaban bien para ellos. Las normas del parque pueden cambiar de un año a otro, así que consulta las indicaciones vigentes antes de ir. Si haces senderismo por tu cuenta, lleva espray antiosos a mano y aprende a usarlo. Nuestra guía de equipaje explica por qué probablemente lo comprarás al aterrizar.

El invierno trae huellas, no osos

Desde finales del otoño hasta la primavera casi todos los osos duermen, y el valle bajo se queda en silencio. Las salidas de invierno se ciñen a la carretera despejada de nieve entre West Glacier y las cercanías de Lake McDonald Lodge, y la nieve recién caída muestra las huellas que el suelo de verano esconde. La ruta en coche con raquetas de nieve de Tour Glacier, desde ~204 €, te pone las raquetas durante unas dos horas en el parque, el mayor tiempo lejos de la carretera de todos los tours de invierno de aquí. El Parque Nacional Glacier en invierno cuenta qué más sigue abierto.

Quien prefiera un asiento calentito tiene la jornada en furgoneta sin más. El tour de invierno en furgoneta de Tour Glacier, desde ~222 €, sigue la misma carretera despejada con paradas en Belton Bridge y Apgar, y las opiniones elogian lo flexibles que son sus guías. No se promete ningún animal, y en un día corto y frío la furgoneta no sale del valle bajo.

Elegir un tour para ver animales

Toma la fauna como un extra en cualquiera de estas salidas, nunca como el producto. El paseo naturalista es el que va más despacio y te pone a un naturalista al lado, mientras que la furgoneta de verano cubre más terreno en un día. Las salidas por el río destacan en aves. Para los meses en que los animales están más activos, la mejor época para un tour por Glacier repasa las estaciones. Un grupo que quiera quedarse quieto tanto rato como el animal puede leer sobre tours privados y en grupo pequeño por Glacier.