Dónde alojarse para el Parque Nacional Glacier: ¿Whitefish, Kalispell o West Glacier?
El sitio donde duermes marca un viaje a Glacier mucho más de lo que se suele pensar. Los tours en furgoneta vienen a buscarte a la puerta en los pueblos del valle. Las salidas en el río y el paseo naturalista empiezan en West Glacier, y llegar hasta allí corre de tu cuenta. Esta guía compara las principales bases por distancia y por las zonas de recogida de cada tour.
Dos tipos de tour, dos tipos de base
Los seis tours que comparamos se reparten con claridad según dónde empiezan. Las jornadas en furgoneta de Tour Glacier van a buscarte a los pueblos del valle de Flathead, así que puedes dormir en Whitefish o en Kalispell y estar contemplando Lake McDonald a media mañana. Glacier Raft Company organiza sus salidas por el río desde West Glacier, junto a la entrada oeste del parque, y Glacier Guides también empieza allí su paseo naturalista.
Con coche, cualquier base de esta página sirve para excursiones de un día al Parque Nacional Glacier. Sin coche, la base decide lo que puedes reservar.
Las bases, una al lado de otra
Las distancias son kilómetros aproximados por carretera hasta West Glacier, de donde salen las dos excursiones por el río.
| Base | Hasta West Glacier | Recogida de Tour Glacier | Río y paseo naturalista | Alojamiento |
|---|---|---|---|---|
| West Glacier y Apgar | En la misma entrada | Tours de invierno; en verano, pregunta por un punto de encuentro | A pie o en un trayecto corto en coche | Poco, y se agota |
| Columbia Falls | Unos 24 km | Verano e invierno | Vas en coche | El pueblo grande más cercano |
| Whitefish | Unos 40 km | Verano e invierno, en invierno también la estación de esquí | Vas en coche | Pueblo turístico, mucha oferta |
| Kalispell | Unos 51 km | Verano e invierno | Vas en coche | La ciudad más grande, a menudo más barata |
| Lado este (St. Mary, Many Glacier) | Unos 80 km hasta St. Mary por Logan Pass | No se ofrece | Un trayecto largo | Lejos de estos tours |
La jornada de verano de Tour Glacier recoge en Kalispell y Whitefish, y Columbia Falls también figura en su lista; si ninguno te viene bien, la empresa puede acordar un punto de encuentro. Las direcciones más alejadas se pueden organizar bajo petición.
Nuestras dos elecciones, una por estación
Whitefish, para cenar bien y llegar en tren
Whitefish es el pueblo de esquí del valle, con un lago a las afueras y restaurantes de sobra. Por encima se alza Whitefish Mountain Resort, y en invierno Tour Glacier recoge a los esquiadores en la estación para el tour de invierno en furgoneta, desde ~222 €, que convierte un día de esquí en un día en el parque nevado. El Parque Nacional Glacier en invierno cuenta qué está abierto en esos meses.
El Empire Builder de Amtrak para en Whitefish, lo que hace del pueblo una base lógica si llegas en tren. En verano los trenes paran también en West Glacier y en East Glacier Park, así que un viaje sin coche puede empezar en el mismo límite del parque. Consulta antes el horario vigente.
Kalispell, por precio y por el aeropuerto
Kalispell es la ciudad más grande del valle y la base principal más alejada del parque. A cambio tienes hoteles de cadena y habitaciones que suelen costar menos que en Whitefish. Glacier Park International Airport queda entre Kalispell y Whitefish, así que cualquiera de los dos sirve si llegas tarde o sales temprano. En un día guiado, los kilómetros de más no te cuestan nada, porque Tour Glacier recoge allí en las dos temporadas.
Duerme en el pueblo y despierta con la furgoneta en la puerta
La jornada por el lado oeste de Tour Glacier empieza hacia las 9:00, y el guía te llama la tarde anterior para darte la hora de recogida en el pueblo. En 6–7 horas sigue Lake McDonald hasta el histórico lodge. Incluye un almuerzo de pícnic y la entrada al parque, y las plazas cuestan desde ~222 €. No sube a Logan Pass, y las dos webs devuelven el importe completo hasta 24 horas antes.
Columbia Falls y West Glacier, lo más cerca de la entrada
Columbia Falls es el pueblo grande más cercano a West Glacier. Es un buen término medio si quieres precios de valle con un trayecto corto hasta el río, y todas las jornadas de Tour Glacier de esta web recogen allí.
West Glacier te deja más cerca que ningún otro sitio, y Apgar Village, justo pasada la entrada en el extremo sur de Lake McDonald, queda un paso más adentro. La oficina de Glacier Raft Company en 106 Going-to-the-Sun Rd y la base de Glacier Guides en 11970 US-2 están las dos en West Glacier, así que desde una habitación allí normalmente puedes ir a pie a el descenso panorámico (desde ~68 €) o a la media jornada de aguas bravas (desde ~68 €). El paseo naturalista de la mañana, desde ~62 €, queda a las 9:30, y Glacier Guides dice que se puede organizar la recogida en un hotel de West Glacier.
El punto débil es la oferta de camas. Hay pocas y en verano se agotan pronto, así que reserva en cuanto tengas las fechas cerradas. Además, el anuncio de verano de Tour Glacier no incluye West Glacier como punto de recogida, de modo que si te alojas allí y quieres la jornada en furgoneta, pregunta por un punto de encuentro.
En invierno ocurre al revés. West Glacier y Coram aparecen en la lista de recogida de el tour de invierno en furgoneta de Tour Glacier, desde ~222 €, que también llega a la estación de esquí de Whitefish. Casi todos los alojamientos y servicios del interior del parque cierran en los meses fríos, así que comprueba que una habitación junto a la entrada esté abierta antes de contar con ella. La pega es un día corto y frío en una carretera que solo se limpia de nieve hasta cerca de Lake McDonald Lodge.
El lado este es otro viaje
St. Mary y Many Glacier quedan al otro lado de la divisoria continental, con East Glacier Park más al sur en esa misma vertiente, donde la Reserva Blackfeet linda con el parque. Ninguno de los seis tours que comparamos sale de allí. En verano, lo que une los dos lados es la Going-to-the-Sun Road por Logan Pass, mientras que en invierno la carretera solo se limpia hasta cerca de Lake McDonald Lodge. Si lo que más te importa es la alta montaña, reparte la estancia entre los dos lados.
Los tours guiados por toda la carretera se venden directamente, no a través de GetYourGuide ni de Viator. Entre ellos están los históricos autobuses rojos de Xanterra (la concesionaria del parque) y Sun Tours, dirigida por miembros de la Nación Blackfeet, en el lado este. Nuestra guía de la Going-to-the-Sun Road compara esas opciones con ir por tu cuenta.
¿Sin coche? Reserva en torno a las recogidas
Todos los tours que comparamos incluyen recogida, menos las dos salidas por el río y el paseo naturalista. Por eso un viaje sin coche funciona bien desde Whitefish o Kalispell si tu plan son las jornadas en furgoneta, y desde West Glacier si lo tuyo es el río. Combinar las dos cosas exige pensarlo más, porque los pueblos del valle están a 24–51 km de la oficina de rafting y estos tours no hacen traslados entre unos y otra.
Para un día puerta a puerta a tu ritmo, el día en SUV de Privat Tours Worldwide, desde ~1332 € para un máximo de siete personas, te recoge donde digas y monta 5–8 horas en torno a tus planes. La pega es el precio, que solo compensa con el coche lleno, y un historial de solo tres opiniones (todas de cinco estrellas). Tours privados y en grupo pequeño por Glacier lo compara con una furgoneta compartida.
Un coche de alquiler abre todas las bases. Para recorrer tú mismo la gran carretera, la audioguía de Shaka Guide, ~9 € por coche, narra la Going-to-the-Sun Road por GPS y funciona sin conexión desde cualquiera de las dos entradas. Su pega es que conduces tú, y en los últimos veranos eso también ha supuesto una reserva de vehículo con franja horaria para la entrada oeste en las horas punta. Las normas cambian, así que consulta las vigentes del parque antes de ir, y cuenta con opiniones dispares sobre la app en Viator (4,1 con 31).
Qué base va con qué tour
- Solo tours en furgoneta. Whitefish o Kalispell, y deja que la furgoneta venga a por ti. Nuestra elección de verano y nuestra elección de invierno recogen allí;
- Días de río y el paseo naturalista. West Glacier, o Columbia Falls si tienes coche. Rafting en el Middle Fork junto al parque compara el descenso tranquilo con las aguas bravas;
- Con abuelos o niños pequeños. Un hotel en el valle con recogida ahorra el trayecto a todos, y nuestra guía para mayores y familias trata el ritmo y los límites de edad;
- Presupuesto ajustado. Kalispell para dormir, y luego cuánto cuesta un tour por el Parque Nacional Glacier para el resto de la cuenta;
- Invierno. Whitefish, donde se puede recoger a los esquiadores en la estación. El día de coche y raquetas de nieve de Tour Glacier, desde ~204 €, también recoge en Whitefish.