Overnachten bij Glacier Park: Whitefish, Kalispell of West Glacier?
Waar je slaapt, bepaalt je Glacier-reis meer dan de meeste mensen verwachten. De rondritten halen je in de stadjes in het dal gewoon voor de deur op. De riviertochten en de natuurwandeling beginnen in West Glacier, en daar moet je zelf zien te komen. Deze gids vergelijkt de belangrijkste uitvalsbases op afstand en op de ophaalzones van elke tour.
Twee soorten tours, twee soorten uitvalsbasis
De zes tours die we vergelijken, vallen netjes in twee groepen uiteen, afhankelijk van waar ze beginnen. Voor de rijdagen van Tour Glacier komt een busje naar de plaatsen in de Flathead Valley, dus je kunt in Whitefish of Kalispell slapen en toch eind van de ochtend over Lake McDonald uitkijken. Glacier Raft Company vertrekt met zijn riviertochten vanuit West Glacier, vlak bij de westingang van het park, en ook de natuurwandeling van Glacier Guides begint daar.
Met een auto is elke uitvalsbasis op deze pagina geschikt voor dagtochten naar Glacier National Park. Zonder auto bepaalt je uitvalsbasis wat je kunt boeken.
De uitvalsbases naast elkaar
De afstanden zijn globale kilometers over de weg naar West Glacier, waar beide riviertochten beginnen.
| Uitvalsbasis | Naar West Glacier | Ophalen door Tour Glacier | Riviertochten en natuurwandeling | Bedden |
|---|---|---|---|---|
| West Glacier en Apgar | Bij de ingang | Wintertours; vraag in de zomer naar een ontmoetingspunt | Lopend of een kort stukje rijden | Weinig, en snel volgeboekt |
| Columbia Falls | Ongeveer 24 km | Zomer en winter | Je rijdt zelf | Het dichtstbijzijnde grotere stadje |
| Whitefish | Ongeveer 40 km | Zomer en winter, in de winter ook bij het skigebied | Je rijdt zelf | Vakantieplaats, ruime keuze |
| Kalispell | Ongeveer 51 km | Zomer en winter | Je rijdt zelf | Grootste stad, vaak goedkoper |
| Oostkant (St. Mary, Many Glacier) | Ongeveer 80 km over Logan Pass naar St. Mary | Niet aangeboden | Een lange rit | Ver van deze tours |
De zomerdag van Tour Glacier haalt op in Kalispell en Whitefish, Columbia Falls staat ook op de lijst, en als geen van die plaatsen je uitkomt, kan het bedrijf een ontmoetingspunt regelen. Adressen verder weg zijn op verzoek te regelen.
Onze twee keuzes, één per seizoen
Whitefish voor het eten en de trein
Whitefish is het skistadje van het dal, met een meer aan de rand van de stad en volop restaurants. Whitefish Mountain Resort ligt erboven, en in de winter haalt Tour Glacier skiërs bij het resort op voor de winterrondrit, vanaf ~€ 222, waarmee je een skidag ruilt voor een dag in het besneeuwde park. Glacier National Park in de winter laat zien wat er in die maanden open is.
De Empire Builder van Amtrak stopt in Whitefish, wat de stad een logische uitvalsbasis maakt als je met de trein komt. In de zomer stoppen de treinen ook in West Glacier en East Glacier Park, dus een reis zonder auto kan direct aan de rand van het park beginnen. Kijk eerst wel even naar de actuele dienstregeling.
Kalispell voor lagere prijzen en het vliegveld
Kalispell is de grootste stad in het dal en van de belangrijkste uitvalsbases het verst van het park. Daar staan ketenhotels en kamers tegenover die meestal minder kosten dan in Whitefish. Glacier Park International Airport ligt tussen Kalispell en Whitefish in, dus beide plaatsen werken goed bij een late aankomst of een vroege vlucht naar huis. Op een dag met gids kosten de extra kilometers je niets, want Tour Glacier haalt in beide seizoenen ook daar op.
Slapen in de stad, het busje komt naar je toe
De westkantdag van Tour Glacier begint rond 9.00 uur, en de gids belt de avond ervoor met je ophaaltijd in de stad. In 6–7 uur volg je Lake McDonald tot aan de historische lodge. Een picknicklunch en de parktoegang zijn inbegrepen, en een plaats kost vanaf ~€ 222. De rit blijft onder Logan Pass, en beide sites betalen tot 24 uur van tevoren alles terug.
Columbia Falls en West Glacier, het dichtst bij de ingang
Columbia Falls is het grotere stadje dat het dichtst bij West Glacier ligt. Het is een redelijk compromis als je dalprijzen wilt met een korte rit naar de rivier, en elke dag van Tour Glacier op deze site haalt daar op.
In West Glacier zelf zit je er het dichtst bij, en Apgar Village, net binnen de ingang aan de zuidpunt van Lake McDonald, ligt nog een stapje verder het park in. Het kantoor van Glacier Raft Company aan 106 Going-to-the-Sun Rd en de basis van Glacier Guides aan 11970 US-2 liggen allebei in West Glacier, dus vanaf een kamer daar loop je meestal naar de rustige riviertocht (vanaf ~€ 68) of de halve dag wildwater (vanaf ~€ 68). De ochtendlijke natuurwandeling, vanaf ~€ 62, verzamelt om 9.30 uur, en volgens Glacier Guides is ophalen bij een hotel in West Glacier soms te regelen.
Het zwakke punt is het aantal bedden. Dat zijn er weinig, en in de zomer zijn ze vroeg volgeboekt, dus reserveer zodra je data vastliggen. In de zomeraanbieding van Tour Glacier staat West Glacier ook niet als ophaalplaats, dus als je daar logeert en de rijdag wilt, vraag dan naar een ontmoetingspunt.
In de winter is het precies andersom. West Glacier en Coram staan allebei op de ophaallijst van de winterrondrit van Tour Glacier, vanaf ~€ 222, die ook het skiresort van Whitefish aandoet. De meeste lodges en voorzieningen in het park gaan in de koude maanden dicht, dus controleer of een kamer bij de ingang open is voordat je erop rekent. Het nadeel is een koude, korte dag op een weg die maar tot ongeveer Lake McDonald Lodge sneeuwvrij wordt gehouden.
De oostkant is een andere reis
St. Mary en Many Glacier liggen aan de andere kant van de Continental Divide, de grote waterscheiding, met East Glacier Park verder naar het zuiden aan dezelfde kant, waar het Blackfeet-reservaat aan het park grenst. Geen van de zes tours die we vergelijken, begint daar. In de zomer verbindt de Going-to-the-Sun Road over Logan Pass de twee kanten, terwijl de weg in de winter maar tot ongeveer Lake McDonald Lodge wordt schoongeveegd. Is het hooggebergte voor jou het belangrijkst, verdeel je verblijf dan over beide kanten.
De rondritten met gids over de hele weg worden rechtstreeks verkocht, niet via GetYourGuide of Viator. Daaronder vallen de historische rode bussen van Xanterra (de concessiehouder van het park) en Sun Tours aan de oostkant, geleid door Blackfeet. Onze gids over de Going-to-the-Sun Road zet die opties af tegen zelf rijden.
Geen auto? Plan rond de ophaalplaatsen
Elke tour die we vergelijken, haalt je op, behalve de twee riviertochten en de natuurwandeling. Een reis zonder auto werkt dus prima vanuit Whitefish of Kalispell als je vooral de rijdagen wilt, en vanuit West Glacier als de rivier je doel is. Beide combineren vraagt meer denkwerk, want de stadjes in het dal liggen 24–51 km van het raftkantoor en deze tours pendelen niet daartussen.
Voor een dag van deur tot deur op je eigen schema haalt de SUV-dag van Privat Tours Worldwide, vanaf ~€ 1.332 voor maximaal zeven personen, je op waar je wilt en bouwt 5–8 uur rond je plannen. Het nadeel is de prijs, die alleen loont met een volle auto, en een staat van dienst van maar drie reviews (allemaal vijf sterren). Privé- en kleine groepstours in Glacier zet hem af tegen een gedeeld busje.
Met een huurauto staat elke uitvalsbasis voor je open. Voor een dag zelf rijden op de grote weg vertelt de audiotour van Shaka Guide, ~€ 9 per auto, via gps over de Going-to-the-Sun Road, en hij werkt offline vanaf beide ingangen. Het nadeel is dat je zelf rijdt, en in recente zomers betekende dat ook een tijdsgebonden voertuigreservering voor de westingang op drukke uren. De regels veranderen, dus kijk voor vertrek naar de actuele regels van het park, en reken op wisselende Viator-reviews voor de app (4,1 uit 31).
De uitvalsbasis bij de tour kiezen
- Alleen rondritten. Whitefish of Kalispell, en laat het busje naar je toe komen. Onze zomerkeuze en winterkeuze halen daar allebei op;
- Rivierdagen en de natuurwandeling. West Glacier, of Columbia Falls als je een auto hebt. Raften op de Middle Fork langs het park vergelijkt de rustige tocht met het wildwater;
- Opa en oma of kleine kinderen mee. Een hotel in het dal met ophaalservice bespaart iedereen de rit, en onze gids voor senioren en gezinnen gaat in op tempo en leeftijdsgrenzen;
- Een krap budget. Kalispell voor de kamer, en dan wat een tour in Glacier National Park kost voor de rest van de rekening;
- Winter. Whitefish, waar skiërs bij het resort kunnen worden opgehaald. De rit- en sneeuwschoendag van Tour Glacier, vanaf ~€ 204, haalt ook in Whitefish op.