Wo übernachten am Glacier-Nationalpark: Whitefish, Kalispell oder West Glacier?
Wo du schläfst, prägt eine Glacier-Reise stärker, als die meisten denken. Die Fahrtouren holen dich in den Orten im Tal direkt vor der Tür ab. Die Flusstouren und die Naturwanderung beginnen in West Glacier, und wie du dorthin kommst, bleibt dir überlassen. Dieser Ratgeber vergleicht die wichtigsten Standorte nach Entfernung und nach den Abholgebieten jeder Tour.
Zwei Arten von Touren, zwei Arten von Standort
Die sechs Touren, die wir vergleichen, teilen sich sauber danach auf, wo sie beginnen. Für die Fahrtage von Tour Glacier kommt ein Van in die Orte des Flathead Valley, du kannst also in Whitefish oder Kalispell schlafen und trotzdem am späten Vormittag über den Lake McDonald schauen. Glacier Raft Company startet seine Flusstouren in West Glacier direkt am Westeingang des Parks, und auch die Naturwanderung von Glacier Guides beginnt dort.
Mit Auto eignet sich jeder Standort auf dieser Seite für Tagesausflüge in den Glacier-Nationalpark. Ohne Auto entscheidet der Standort darüber, was du buchen kannst.
Die Standorte im Vergleich
Die Entfernungen sind ungefähre Straßenkilometer bis West Glacier, wo beide Flusstouren starten.
| Standort | Bis West Glacier | Abholung Tour Glacier | Flusstouren und Naturwanderung | Unterkünfte |
|---|---|---|---|---|
| West Glacier und Apgar | Direkt am Eingang | Wintertouren; im Sommer nach einem Treffpunkt fragen | Zu Fuß oder kurze Fahrt | Wenige, schnell ausgebucht |
| Columbia Falls | Rund 24 km | Sommer und Winter | Du fährst selbst | Der nächste größere Ort |
| Whitefish | Rund 40 km | Sommer und Winter, im Winter am Skigebiet | Du fährst selbst | Ferienort, große Auswahl |
| Kalispell | Rund 51 km | Sommer und Winter | Du fährst selbst | Größter Ort, oft günstiger |
| Ostseite (St. Mary, Many Glacier) | Rund 80 km über den Logan Pass bis St. Mary | Nicht angeboten | Eine lange Fahrt | Weit weg von diesen Touren |
Der Sommertag von Tour Glacier holt in Kalispell und Whitefish ab, auch Columbia Falls steht auf der Liste, und wenn nichts davon passt, kann das Unternehmen einen Treffpunkt vereinbaren. Adressen weiter draußen sind auf Anfrage möglich.
Unsere zwei Tipps, einer pro Saison
Whitefish für Abendessen und Zugreisen
Whitefish ist der Skiort des Tals, mit einem See am Ortsrand und vielen Restaurants. Darüber erhebt sich das Whitefish Mountain Resort, und im Winter holt Tour Glacier Skifahrer direkt am Skigebiet ab, für die Winter-Fahrtour ab ~222 €, die aus einem Skitag einen Tag im verschneiten Park macht. Der Glacier-Nationalpark im Winter zeigt, was in diesen Monaten geöffnet ist.
Der Empire Builder von Amtrak hält in Whitefish, deshalb ist der Ort der natürliche Standort, wenn du mit dem Zug anreist. Im Sommer halten die Züge auch in West Glacier und East Glacier Park, eine Reise ohne Auto kann also direkt am Parkrand beginnen. Prüf vorher den aktuellen Fahrplan.
Kalispell für günstigere Preise und den Flughafen
Kalispell ist der größte Ort im Tal und von den wichtigsten Standorten am weitesten vom Park entfernt. Dafür bekommst du Kettenhotels und Zimmer, die meist weniger kosten als in Whitefish. Der Glacier Park International Airport liegt zwischen Kalispell und Whitefish, beide Orte passen also zu einer späten Ankunft oder einem frühen Rückflug. An einem geführten Tag kosten dich die zusätzlichen Kilometer nichts, denn Tour Glacier holt dort in beiden Jahreszeiten ab.
Im Ort schlafen, mit dem Van aufwachen
Der Tag auf der Westseite mit Tour Glacier beginnt gegen 9:00 Uhr, und der Guide ruft am Vorabend an und nennt dir die Abholzeit im Ort. In 6–7 Stunden geht es am Lake McDonald entlang bis zur historischen Lodge. Picknick und Parkeintritt sind inklusive, Plätze gibt es ab ~222 €. Die Tour bleibt unterhalb des Logan Pass, und beide Seiten erstatten bis 24 Stunden vorher den vollen Preis.
Columbia Falls und West Glacier, am nächsten am Eingang
Columbia Falls ist der nächstgelegene größere Ort bei West Glacier. Er ist ein guter Mittelweg, wenn du Talpreise mit einem kurzen Weg zum Fluss verbinden willst, und jeder Tag von Tour Glacier auf dieser Seite holt dort ab.
West Glacier selbst bringt dich am nächsten heran, und Apgar Village, gleich hinter dem Eingang am Südende des Lake McDonald, liegt noch ein Stück weiter drinnen. Das Büro von Glacier Raft Company an der 106 Going-to-the-Sun Rd und die Basis von Glacier Guides an der 11970 US-2 liegen beide in West Glacier, von einem Zimmer dort kommst du also meist zu Fuß zur ruhigen Flussfahrt (ab ~68 €) oder zur Wildwasser-Halbtagestour (ab ~68 €). Die morgendliche Naturwanderung ab ~62 € trifft sich um 9:30 Uhr, und laut Glacier Guides lässt sich eine Abholung an einem Hotel in West Glacier eventuell einrichten.
Die Schwachstelle ist das Bettenangebot. Es gibt nur wenige Unterkünfte, und im Sommer sind sie früh ausgebucht, also reservier, sobald deine Daten feststehen. Außerdem nennt das Sommerangebot von Tour Glacier West Glacier nicht als Abholort. Wenn du dort wohnst und den Fahrtag willst, frag nach einem Treffpunkt.
Im Winter ist es umgekehrt. West Glacier und Coram stehen beide auf der Abholliste der Winter-Fahrtour von Tour Glacier ab ~222 €, die auch das Skigebiet bei Whitefish anfährt. Die meisten Lodges und Einrichtungen im Park schließen in den kalten Monaten, prüf also, ob ein Zimmer am Eingang geöffnet hat, bevor du fest damit rechnest. Der Haken ist ein kalter, kurzer Tag auf einer Straße, die nur bis etwa zur Lake McDonald Lodge geräumt wird.
Die Ostseite ist eine eigene Reise
St. Mary und Many Glacier liegen jenseits der kontinentalen Wasserscheide, East Glacier Park weiter südlich auf derselben Seite, wo das Reservat der Blackfeet an den Park grenzt. Keine der sechs Touren, die wir vergleichen, startet dort. Im Sommer verbindet die Going-to-the-Sun Road über den Logan Pass die beiden Seiten, im Winter wird die Straße dagegen nur bis etwa zur Lake McDonald Lodge geräumt. Wenn dir das Hochgebirge am wichtigsten ist, teil deinen Aufenthalt auf beide Seiten auf.
Die geführten Touren über die ganze Straße werden direkt verkauft und nicht über GetYourGuide oder Viator. Dazu gehören die historischen roten Busse von Xanterra (dem Konzessionär des Parks) und die von Blackfeet geführten Sun Tours auf der Ostseite. Unser Ratgeber zur Going-to-the-Sun Road wägt diese Möglichkeiten gegen eine Fahrt auf eigene Faust ab.
Kein Auto? Plane nach den Abholorten
Jede Tour, die wir vergleichen, enthält eine Abholung, außer den beiden Flusstouren und der Naturwanderung. Eine Reise ohne Auto klappt deshalb gut von Whitefish oder Kalispell aus, wenn die Fahrtage dein Plan sind, und von West Glacier aus, wenn es um den Fluss geht. Beides zu kombinieren braucht mehr Überlegung, denn die Orte im Tal liegen 24–51 km vom Rafting-Büro entfernt, und diese Touren pendeln nicht zwischen ihnen.
Für einen Tag von Tür zu Tür nach deinem eigenen Zeitplan holt dich der SUV-Tag von Privat Tours Worldwide, ab ~1.332 € für bis zu sieben Personen, dort ab, wo du möchtest, und plant 5–8 Stunden rund um deine Wünsche. Der Haken ist der Preis, der sich nur mit vollem Auto lohnt, und eine Bilanz von gerade drei Bewertungen (alle mit fünf Sternen). Private Glacier-Touren und kleine Gruppen stellt ihn einem geteilten Van gegenüber.
Ein Mietwagen öffnet dir jeden Standort. Für einen Selbstfahrertag auf der großen Straße erzählt die Audiotour von Shaka Guide, ~9 € pro Auto, die Going-to-the-Sun Road per GPS und funktioniert offline von beiden Eingängen aus. Der Haken: Du fährst selbst, und dafür brauchte man in den letzten Sommern zu Spitzenzeiten auch eine zeitgebundene Fahrzeugreservierung für den Westeingang. Die Regeln ändern sich, prüf also vor der Reise die aktuellen Vorgaben des Parks, und rechne bei der App mit gemischten Viator-Bewertungen (4,1 bei 31).
Der passende Standort für jede Tour
- Nur Fahrtouren. Whitefish oder Kalispell, und der Van kommt zu dir. Unser Sommer-Tipp und unser Winter-Tipp holen beide dort ab;
- Flusstage und die Naturwanderung. West Glacier, oder Columbia Falls, wenn du ein Auto hast. Rafting auf dem Middle Fork am Parkrand vergleicht die ruhige Fahrt mit dem Wildwasser;
- Großeltern oder kleine Kinder dabei. Ein Hotel im Tal mit Abholung erspart allen die Fahrt, und unser Ratgeber für Senioren und Familien behandelt Tempo und Altersgrenzen;
- Knappes Budget. Kalispell für das Zimmer, dann was eine Tour im Glacier-Nationalpark kostet für den Rest der Rechnung;
- Winter. Whitefish, wo Skifahrer am Skigebiet abgeholt werden können. Auch der Fahr- und Schneeschuhtag von Tour Glacier ab ~204 € holt in Whitefish ab.