Glacier-Nationalpark: Rafting auf dem Middle Fork
Der Middle Fork des Flathead River fließt am Südrand des Glacier-Nationalparks entlang, und die beiden Flusstouren darauf sind mit großem Abstand die meistbewerteten Touren auf dieser Seite. Glacier Raft Company bietet die ruhige Flussfahrt und die Wildwasser-Halbtagestour ab West Glacier an, zum selben Preis. Dieser Ratgeber stellt die beiden nebeneinander und zeigt dann, was du im Lauf der Saison anziehst und welche längeren Touren es mit Essen gibt.
Der Fluss am Rand des Parks
Der Middle Fork, der mittlere Arm des Flathead River, bildet die Südgrenze des Glacier-Nationalparks. Wie der North Fork, der die Westgrenze markiert, ist er als „Wild and Scenic River“ geschützt, der Park steigt also direkt an einem Ufer an. Glacier Raft Company bietet beide Touren, die wir vergleichen, ab seinem Büro an der 106 Going-to-the-Sun Rd in West Glacier an. Dort checkst du ein, und ein Bus bringt dich zum Fluss und wieder zurück.
Die beiden Halbtagestouren des Unternehmens sind mit Abstand die meistbewerteten Touren auf dieser Seite. Bei Viator hat die Wildwassertour 1.984 Bewertungen und die ruhige Fahrt 865, beide im Schnitt mit 4,9. Beide werden von 99 % der Bewertenden empfohlen. Solche Zahlen lassen wenig Zweifel am Anbieter, die eigentliche Frage ist also, welcher Flussabschnitt zu deiner Gruppe passt.
Ruhige Flussfahrt oder Wildwasser
| Ruhige Flussfahrt | Wildwasser-Halbtagestour | |
|---|---|---|
| Ab | ~68 € | ~68 € |
| Gesamtdauer | Rund 2,5 Std., davon 2 auf dem Fluss | 2,5–3,5 Std., je nach Monat |
| Wasser | Ruhig | Klasse II und III, neun benannte Stromschnellen |
| Strecke | Vorbei am Zusammenfluss mit dem North Fork bis zur Blankenship Bridge | Rund 13 km durch den John F. Stevens Canyon bis zur Belton Bridge |
| Wer mitkann | Die meisten Altersgruppen; nach Rollstuhlzugang fragen | Mindestens 23 kg, nicht unter 5 Jahren, nicht in der Schwangerschaft |
| Viator-Bewertungen | 4,9 bei 865 | 4,9 bei 1.984 |
Die ruhige Flussfahrt ab ~68 € verbringt rund zwei Stunden auf stillem Wasser durch eine Schlucht mit steilen Wänden. Sie passiert den Zusammenfluss mit dem North Fork an der Südspitze des Parks und endet nahe der Blankenship Bridge, wo der Bus wartet. In den Bewertungen tauchen oft Weißkopfseeadler und Fischadler auf, dazu ab und zu ein Hirsch. Bären oder Elche zeigen sich nur selten. Tiere sind nie garantiert, und manche Gäste sehen gar keine großen Tiere. Der Haken ist das Tempo bei Niedrigwasser im Spätsommer, wenn sich die Fahrt langsam anfühlen kann.
Die Wildwasser-Halbtagestour ab ~68 € nimmt auf rund 13 km im John F. Stevens Canyon neun benannte Stromschnellen. Die ersten etwa 6 km sind gemächlich. Dann steigern sich die Stromschnellen bis zum Bonecrusher, wo das Unternehmen jedes Boot fotografiert; die Erinnerungsfotos kannst du danach kaufen. Badestopps gibt es, wenn die Bedingungen es erlauben, und zum Schluss treibt das Boot unter der historischen Belton Bridge hindurch. Helm und Schwimmweste sind Pflicht, und Viator zeigt Jugendtarife für Kinder bis 12 Jahre.
Unsere zwei Tipps, einer pro Saison
Ruhiges Wasser oder Stromschnellen?
Beide Touren kosten gleich viel, die Wahl hängt also vom Wasser ab und von den Leuten in deinem Boot. Die Wildwassertour hat feste Grenzen: ein Mindestgewicht von 23 kg und keine Kinder unter 5 Jahren. Sie ist außerdem nichts für Schwangere oder Menschen mit eingeschränkter Beweglichkeit. Eltern loben River Guides wie Moose dafür, wie sie mit Kindern umgehen. Wenn jemand aus deiner Gruppe außerhalb dieser Grenzen liegt, ist die ruhige Fahrt die richtige Tour für ihn.
Beim Zugang zur ruhigen Fahrt ist die Lage weniger klar. GetYourGuide führt sie als rollstuhlgerecht, Viator nicht, frag also vor der Buchung direkt bei Glacier Raft Company nach. Glacier-Touren für Senioren und Familien vergleicht die Flusstouren mit den Touren an Land nach Tempo und Zugang.
Neun Stromschnellen und eine Schlucht
Die Halbtagestour von Glacier Raft Company führt dich in rund 2,5–3,5 Stunden, je nach Monat, durch den John F. Stevens Canyon. Neoprenanzüge und Fleece gibt es kostenlos, wenn das Wasser danach verlangt. Ab ~68 €, kostenlos stornierbar bis 24 Stunden vor Beginn.
Hochwasser im Juni, wärmer im August
Der Fluss verändert sich im Lauf des Sommers, während die Schneeschmelze durchläuft. Im Juni führt er am meisten und kältestes Wasser, und die Wildwasser-Halbtagestour dauert rund 2,5 Stunden. Von Mitte Juli bis Anfang August sind es etwa 3 Stunden, und ab Mitte August, wenn der Pegel sinkt, rund 3,5 Stunden mit sanfteren Stromschnellen. Für die wildeste Fahrt komm früh, für einen längeren, wärmeren Tag auf ruhigerem Wasser spät. Die ruhige Fahrt folgt demselben Muster, im Spätsommer treibst du also mehr.
Beide Touren finden bei jedem Wetter statt. In der Hochsaison sind Plätze Wochen im Voraus weg, und bei Viator buchen Reisende die Wildwassertour im Schnitt rund 38 Tage vorher, die ruhige Fahrt etwa 50. Die beste Reisezeit für eine Glacier-Tour stellt die Flusssaison dem restlichen Jahr gegenüber.
Wenn die Boote aus dem Wasser kommen
Die Flusstouren gehören zum Sommer, und wenn der Herbst kommt, warten die Boote auf die nächste Schneeschmelze. Der Middle Fork selbst fließt weiter an West Glacier vorbei. Die Winter-Fahrtour von Tour Glacier ab ~222 € hält an der historischen Belton Bridge, derselben Fußgängerbrücke, unter der die Wildwasserboote am Ende ihrer Fahrt hindurchtreiben. So kannst du auch im Winter auf dieses Wasser hinunterschauen, mit Schnee an den Ufern. Du schaust zu, statt zu paddeln, an einem kurzen, kalten Tag, der im unteren Tal bleibt, und unser Winter-Ratgeber erzählt den Rest.
Was du auf dem Fluss trägst
- Schuhe, die am Fuß bleiben. Geschlossene Schuhe oder Schuhe mit Fersenriemen; Flip-Flops sind nicht erlaubt. Sobald keine Neoprenanzüge mehr nötig sind, kosten Wasserschuhe oder Neoprenschuhe 6 € Leihgebühr. Manche fanden die Schuhgebühren verwirrend, frag also beim Check-in nach;
- Neoprenanzüge und Fleece. Auf der Wildwassertour kostenlos, wenn die Bedingungen es erfordern, dazu Spritzschutzkleidung. Bei der ruhigen Fahrt ist Spritzschutzkleidung ebenfalls dabei;
- Wechselkleidung und ein Handtuch. Lass sie für danach im Auto;
- Sonnencreme und Wasser. Beides steht auf der eigenen Liste des Unternehmens, genau wie Handtuch und Wechselkleidung;
- Bargeld. Trinkgeld ist nicht inklusive, und die River Guides rechnen damit.
Komm 30 Minuten früher zum Check-in. Bei den Halbtagestouren gibt es kein Essen, iss also vorher etwas oder plane eine Mahlzeit für danach. Die Packliste hat die vollständige Übersicht für jede Jahreszeit.
Längere Tage mit Mittag- oder Abendessen
Zwei längere Touren desselben Unternehmens liegen außerhalb unserer sechs Haupttouren. Der Deluxe-Ganztag mit Mittagessen am Fluss ab ~148 € beginnt mit einer ruhigen Fahrt am Vormittag und einem Barbecue am Ufer (ein Bisonburger gehört zur Auswahl), am Nachmittag folgt Wasser der Klassen II und III, insgesamt rund 6 Stunden. Der Haken ist ein langer Tag auf dem Wasser für ungefähr den doppelten Preis der Halbtagestour.
Wildwasser mit Abendessen ab ~100 € dauert rund 3,5 Stunden, mit Abendessen nach einem Nachmittag auf den Stromschnellen. Die Bewertungen liegen auf beiden Seiten bei 5,0. Der Haken ist der Termin am späten Nachmittag, den es nur im Sommer gibt und der eher den Abend füllt als den Morgen.
Ein Flusstag plus ein Tag an Land
Der Fluss zeigt dir den Rand des Parks, gönn dem Inneren also einen eigenen Tag. Die Westseiten-Fahrtour von Tour Glacier ab ~222 € holt dich in den Orten im Tal ab und verbringt 6–7 Stunden rund um den Lake McDonald, mit Picknick. Die morgendliche Naturwanderung ab ~62 € trifft sich um 9:30 Uhr in West Glacier und ist um 13:30 Uhr zurück, mit zwei leichten Runden im Park.
Von einem Zimmer in West Glacier gehst du zu Fuß zum Rafting-Büro, und unser Ratgeber zur Unterkunft vergleicht den Ort mit den Orten im Tal. Unser Tier-Ratgeber behandelt die Vögel und anderen Tiere, die du vom Boot aus sehen könntest. Für die ganze Rechnung mit Trinkgeld und Schuhen lies was eine Tour im Glacier-Nationalpark kostet.