Rafting ved Glacier nasjonalpark på Middle Fork

Elva langs kanten av parken

Middle Fork, den midtre armen av Flathead River, danner sørgrensen til Glacier nasjonalpark. I likhet med North Fork, som markerer vestgrensen, er den vernet som Wild and Scenic River, så parken reiser seg fra den ene bredden. Glacier Raft Company kjører begge turene vi sammenligner, fra kontoret sitt i 106 Going-to-the-Sun Rd i West Glacier. Du sjekker inn der, og en buss frakter deg til elva og tilbake.

Selskapets to halvdagsturer er de klart mest anmeldte turene på denne siden. På Viator har strykturen 1 984 anmeldelser og den rolige turen 865, begge med snitt på 4,9. Hver av dem anbefales av 99 % av anmelderne. Slike tall etterlater liten tvil om selskapet, så det egentlige valget er hvilken strekning av elva som passer gruppa di.

Rolig elvetur eller stryk

Den rolige elveturen, fra ~68 €, tilbringer rundt to timer på stille vann gjennom en kløft med bratte vegger. Den passerer samløpet med North Fork ved parkens sørspiss og kommer ut ved Blankenship Bridge, der bussen venter. Anmeldere nevner ofte ørn og fiskeørn, og av og til et rådyr. Bjørn eller elg dukker bare sjelden opp. Dyrelivet er aldri garantert, og noen gjester ser ingen store dyr i det hele tatt. Haken er tempoet ved lav vannstand sent på sommeren, da den rolige turen kan føles langsom.

Halvdagen i stryk, fra ~68 €, tar ni stryk med navn over rundt 13 km av John F. Stevens Canyon. De første 6 km eller så er rolige. Deretter bygger strykene seg opp mot Bonecrusher, der selskapet fotograferer hver båt og selger bildene som suvenir etterpå. Det blir badepauser når forholdene tillater det, og turen avsluttes med at dere flyter under den historiske Belton Bridge. Hjelm og redningsvest er påbudt, og Viator viser ungdomspriser for barn på 12 år og yngre.

Valget mellom rolig vann og stryk

Begge turene koster det samme, så valget handler om vannet og om folkene i båten din. Strykturen har faste grenser: en minstevekt på 23 kg og ingen barn under 5 år. Den passer heller ikke for gravide eller folk med nedsatt bevegelighet. Foreldre roser elveguider som Moose for hvordan de tar seg av barna. Faller noen i reisefølget utenfor de grensene, er den rolige elveturen turen for dem.

Tilgjengeligheten på den rolige turen er mindre klar. GetYourGuide oppgir at den er tilgjengelig for rullestol, mens Viator sier at den ikke er det, så spør Glacier Raft Company direkte før du bestiller. Glacier-turer for seniorer og familier sammenligner elveturene med turene på land når det gjelder tempo og tilgjengelighet.

Flomvann i juni, varmere i august

Elva forandrer seg gjennom sommeren etter hvert som snøsmeltingen går over. I juni er vannet på sitt største og kaldeste, og halvdagen i stryk tar rundt 2,5 timer. Fra midten av juli til tidlig i august tar den rundt 3 timer, og fra midten av august, når vannstanden synker, rundt 3,5 timer med mildere stryk. Vil du ha den villeste turen, dra tidlig, og vil du ha en lengre, varmere dag på mykere vann, dra sent. Den rolige turen følger samme mønster, så sent på sommeren blir det mer driving.

Begge turene går i all slags vær. Plassene forsvinner uker i forveien i høysommeren, og på Viator bestiller de reisende strykturen i snitt rundt 38 dager før og den rolige turen rundt 50. Beste tid for en tur i Glacier setter elvesesongen opp mot resten av året.

Når flåtene tas opp av elva

Elveturene hører sommeren til, og når høsten kommer, venter flåtene på neste snøsmelting. Selve Middle Fork renner videre forbi West Glacier. Tour Glaciers vintertur med bil, fra ~222 €, stopper ved den historiske Belton Bridge, den samme gangbrua som raftingbåtene flyter under på slutten av turen, så en vinterbesøkende kan se ned på det samme vannet med snø langs breddene. Du ser på i stedet for å padle, på en kort, kald dag som holder seg nede i dalen, og vinterguiden vår tar for seg resten.

Hva du har på deg på elva

• Sko som sitter på. Lukkede sko eller sko med hælrem; flip-flops er ikke tillatt. Når våtdraktene ikke lenger trengs, kan du leie vannsko eller neoprensokker for 6 €. Noen anmeldere syntes avgiftene for skotøy var forvirrende, så spør ved innsjekking;
• Våtdrakt og fleece. Gratis på strykturen når forholdene krever det, sammen med sprutbeskyttelse. Den rolige turen har også sprutbeskyttelse med;
• Skift og håndkle. La dem ligge i bilen til etterpå;
• Solkrem og vann. Begge står på selskapets egen liste, i likhet med håndkleet og de ekstra klærne;
• Kontanter. Tips er ikke inkludert, og elveguidene forventer det.

Kom 30 minutter før for innsjekking. Halvdagsturene har ingen mat med, så spis et måltid før eller planlegg ett til etterpå. Pakkeguiden har hele lista sesong for sesong.

Lengre dager med lunsj eller middag

To lengre turer fra samme selskap ligger utenfor våre seks hovedturer. Deluxe-heldagen med lunsj ved elva, fra ~148 €, begynner med en rolig tur om morgenen og grillmat på bredden (bisonburger er blant alternativene), og tar deretter vann i klasse II og III om ettermiddagen, rundt 6 timer i alt. Haken er en lang dag på vannet for omtrent dobbelt så mye som halvdagen.

Stryk med middag, fra ~100 €, tar rundt 3,5 timer, med middag etter en ettermiddag i strykene. Anmeldelsene gir den 5,0 på begge sidene. Haken er tidspunktet sent på ettermiddagen, som bare går om sommeren og fyller kvelden i stedet for morgenen.

En dag på elva og en dag på land

Elva tar for seg kanten av parken, så gi innsiden en egen dag. Tour Glaciers kjøretur på vestsiden, fra ~222 €, henter deg i byene i dalen og bruker 6–7 timer rundt Lake McDonald med pikniklunsj. Naturvandringen om morgenen, fra ~62 €, har oppmøte i West Glacier kl. 9.30 og er tilbake kl. 13.30, med to lette runder inne i parken.

Fra et rom i West Glacier kan du gå til raftingkontoret, og guiden vår om hvor du bør bo sammenligner det med byene i dalen. Guiden vår om dyrelivet tar for seg fuglene og de andre dyrene du kan få øye på fra båten. For hele regningen med tips og sko, se hva en tur i Glacier nasjonalpark koster.