グレイシャー国立公園沿いのミドルフォークでラフティング
グレイシャーの南端に沿って流れるフラットヘッド川のミドルフォーク。この川の二つのツアーは、このサイトで断トツに口コミの多いツアーです。Glacier Raft CompanyがWest Glacierから、穏やかな川下りと半日のホワイトウォーターを同じ料金で催行しています。このガイドでは二つを並べて比べ、季節ごとの服装や、食事付きの長めのツアーも紹介します。
公園の縁を流れる川
フラットヘッド川のミドルフォーク（中流の支流）は、グレイシャー国立公園の南の境界になっています。西の境界をなすノースフォークと同じく原生・景観河川として保護されていて、片側の岸からそのまま公園が立ち上がります。比較している二つのツアーは、どちらもGlacier Raft CompanyがWest Glacierの事務所（106 Going-to-the-Sun Rd）から催行しています。そこでチェックインすると、バスで川まで送り迎えしてくれます。
この会社の半日ツアー二つは、このサイトで群を抜いて口コミの多いツアーです。Viatorではホワイトウォーターが1,984件、川下りが865件で、どちらも平均4.9。どちらも口コミの99%がおすすめしています。これだけの数字があれば会社の質はまず心配いらないので、本当に選ぶべきなのは、どちらの流れがあなたのグループに合うかです。
景色の川下りか、ホワイトウォーターか
| 景色を楽しむ川下り | 半日ホワイトウォーター | |
|---|---|---|
| 料金 | 約77ドル | 約77ドル |
| 全体の所要時間 | 約2.5時間、うち川の上が2時間 | 月によって2.5–3.5時間 |
| 流れ | 穏やか | クラスII–III、名前のついた早瀬が9つ |
| ルート | ノースフォークとの合流点を過ぎてBlankenship Bridgeまで | John F. Stevens Canyonを抜けてBelton Bridgeまで約13km |
| 参加条件 | ほとんどの年齢で可。車いす対応は要確認 | 体重23kg以上、5歳以上、妊娠中は不可 |
| Viatorの口コミ | 865件で4.9 | 1,984件で4.9 |
景色を楽しむ川下り（約77ドルから）は、岩壁に囲まれた渓谷の静かな流れを約2時間かけて下ります。公園の南端でノースフォークとの合流点を通り過ぎ、バスが待つBlankenship Bridge近くで川から上がります。口コミによく出てくるのはワシやミサゴで、ときどきシカも。クマやヘラジカはまれにしか現れません。野生動物は保証されておらず、大型の動物をまったく見なかった人もいます。難点は夏の終わりの渇水期のペースで、ゆっくりすぎると感じることがあります。
半日のホワイトウォーター（約77ドルから）は、John F. Stevens Canyonの約13kmで名前のついた早瀬を9つ下ります。最初の約6kmはのんびりした流れです。そこから早瀬がだんだん激しくなってBonecrusherへ。ここで会社が各ボートを撮影し、記念写真はあとで購入できます。条件が良ければ泳ぐ時間もあり、最後は歴史あるBelton Bridgeの下をくぐって終わります。ヘルメットとライフジャケットは着用必須で、Viatorには12歳以下の子ども料金があります。
季節ごとのおすすめ2本
穏やかな流れか、早瀬か
どちらも料金は同じなので、決め手は流れの性質と、同じボートに乗るメンバーです。ホワイトウォーターには明確な制限があり、体重23kg以上で、5歳未満の子どもは参加できません。妊娠中の方や体の動きに制限のある方にも向きません。親たちはMooseのような川ガイドの子どもへの接し方をほめています。グループの誰かがこの条件から外れるなら、その人には川下りがぴったりです。
川下りのバリアフリー対応ははっきりしません。GetYourGuideでは車いす対応とされているのに、Viatorでは非対応となっているので、予約前にGlacier Raft Companyに直接確認してください。シニアと家族向けのグレイシャーツアーで、川のツアーと陸のツアーをペースと利用しやすさで比べています。
9つの早瀬と渓谷
Glacier Raft Companyの半日ツアーは、月によって約2.5–3.5時間でJohn F. Stevens Canyonを下ります。水温しだいでウェットスーツとフリースを無料で貸してくれます。料金は約77ドルから、開始24時間前まで無料キャンセルできます。
6月は増水、8月は水がぬるむ
雪解け水が流れ過ぎていくにつれて、川は夏の間に表情を変えます。6月は水量がいちばん多く冷たい時期で、半日のホワイトウォーターは約2.5時間。7月中旬から8月上旬は約3時間、水位が下がる8月中旬からは約3.5時間になり、早瀬も穏やかになります。いちばんスリルのある川を求めるなら早い時期に、穏やかな流れで長く暖かい一日を過ごしたいなら遅い時期にどうぞ。川下りも同じ傾向なので、夏の終わりはただ漂う時間が増えると思っておきましょう。
どちらのツアーも雨天決行です。夏のピーク時は数週間前に席が埋まり、Viatorではホワイトウォーターが平均約38日前、川下りが約50日前に予約されています。グレイシャーツアーのベストシーズンで、川のシーズンを1年のほかの時期と比べています。
ラフトが川から上がるとき
川のツアーは夏のもので、秋が深まるとラフトは次の雪解けを待ちます。それでもミドルフォークはWest Glacierのそばを流れ続けています。Tour Glacierの冬のドライブツアー（約250ドルから）は歴史あるBelton Bridgeに立ち寄ります。ホワイトウォーターのボートが最後にくぐる、あの歩道橋です。冬の旅行者も、雪の積もった川岸の間を流れるその水を上から眺められます。漕ぐのではなく眺めるだけで、寒く短い一日は谷の低い所にとどまります。詳しくは冬のガイドで。
川で何を着るか
- 脱げない靴。つま先の覆われた靴か、かかとにストラップのある靴を。ビーチサンダルは不可です。ウェットスーツが不要な時期になると、ウォーターシューズやブーティーを7ドルで借りられます。靴のレンタル料がわかりにくかったという口コミもあるので、チェックイン時に確認しましょう；
- ウェットスーツとフリース。ホワイトウォーターでは、条件しだいで防水ウェアと一緒に無料で貸してくれます。川下りにも防水ウェアが含まれます；
- 着替えとタオル。終わったあとのために車に置いておきましょう；
- 日焼け止めと水。どちらも会社のリストに載っていて、タオルと着替えも同じリストに入っています；
- 現金。チップは料金に含まれておらず、川ガイドはチップを期待しています。
チェックインのため30分前に着くようにしてください。半日ツアーには食事が付かないので、事前に食べておくか、あとで食べる予定を立てておきましょう。季節ごとの持ち物リストは持ち物ガイドにまとめています。
ランチやディナー付きの長いツアー
同じ会社には、メインの6つとは別に長めのツアーが二つあります。川辺のランチ付きデラックス1日ツアー（約166ドルから）は、午前の川下りと川岸でのバーベキュー（メニューにはバイソンバーガーも）から始まり、午後はクラスII–IIIの流れを下ります。全部で約6時間です。難点は、半日ツアーのおよそ2倍の料金で、長い一日を水上で過ごすことです。
ディナー付きホワイトウォーター（約113ドルから）は約3.5時間で、午後に早瀬を下ったあと夕食をとります。口コミの評価はどちらのサイトでも5.0。難点は夏限定の夕方前の時間帯で、午前ではなく夕方が埋まってしまうことです。
川の日と陸の日を組み合わせる
川で見られるのは公園の縁なので、公園の内側には別の日を充てましょう。Tour Glacierの西側ドライブツアー（約250ドルから）は谷の町まで迎えに来て、ピクニックランチ付きで6–7時間、Lake McDonald周辺をめぐります。朝の自然散策（約70ドルから）はWest Glacierに9:30集合、13:30までに戻り、公園内のやさしい周回コースを二つ歩きます。
West Glacierに泊まればラフティングの事務所まで歩いて行けます。谷の町との比較は宿選びのガイドで。ボートから見られるかもしれない鳥や動物については野生動物のガイドで紹介しています。チップや靴代も含めた総額はグレイシャー国立公園ツアーの費用をどうぞ。