グレイシャー国立公園ツアーのベストシーズン
グレイシャーは6月から9月までの間に、多くの公園が1年かけて見せる以上に姿を変えます。高所の道路は除雪が終わってようやく開通し、10月には初雪がまたLogan Passをうっすら白くすることもあります。谷では、川の水位が週ごとに下がっていきます。このガイドでは1年を順にたどりながら、それぞれの時期に合うツアーと、みんながどれくらい前に予約しているかを紹介します。
1年をひと目で
グレイシャーは2つの時計で動いています。高所の道路の雪と、川の水です。下の表では、その2つをGetYourGuideとViatorのツアーと並べました。表中の日付はどれも積雪量によって前後するので、予定を確定する前に公園の最新状況を確認してください。
| 時期 | Going-to-the-Sun Road | 様子 | 検討したいツアー |
|---|---|---|---|
| おおむね11月から3月 | Lake McDonald Lodge付近までしか除雪されない | 最高気温は氷点前後、大雪、日が短い | 冬のドライブツアー、ドライブ＋スノーシュー |
| 4月と5月 | 除雪作業中、下の谷から開通 | 一部の施設はまだ休業 | 各ツアーのカレンダーを確認 |
| 6月 | 上部はまだ雪の下のことが多い | 川の水量が最大で、水温も最低 | ホワイトウォーターと景観フロート |
| 7月から9月中旬 | 通常は全線開通 | いちばん暖かく、いちばん混む | 夏のツアー全般 |
| 9月中旬から10月中旬 | 雪で上部が閉鎖されるまで開通 | 人が少なく、紅葉、朝は冷え込む | 日程が残っていれば夏のツアー |
真夏（7月から9月中旬）
多くの人が思い描くのはこの時期でしょう。Going-to-the-Sun Roadは例年7月までにLogan Pass越えで開通し、West Glacierの午後の最高気温は26–27 °Cほど。標高2,026mの峠では空気がずっと冷たく、どの月でも雪が降る可能性があります。混雑する季節でもあります。近年の夏は、ピーク時間帯に西側から道路に入る車に時間指定の入場予約が必要でした。この制度は変わるので、出発前に公園の最新ルールを調べてください。
この時期にガイド付きで過ごすなら、Tour Glacierの西側ツアー（約250ドルから）が送迎と昼食付きでLake McDonaldとApgarを回ります。ただし峠は越えません。道路を全線自分で走りたいなら、Shaka GuideのGPS音声ツアー（車1台約10ドルから）が、どちらの入口からでも解説してくれます。弱点は、運転は自分でして、公園が求める予約も自分で取る必要があること。口コミも賛否が分かれ、31件で平均4.1です。Sun Roadのガイドでは、峠を越えるすべての方法を比べています。
夕方が長いので、もう1つ予定を入れる余裕があります。Glacier Raft Companyの夕食付きホワイトウォーター（約113ドルから）は、川の上と川辺で約3.5時間を過ごし、漕いだあとに食事が出ます。弱点は時間帯で、夏だけの夕方近くの便です。夏の終わりには予約ではどうにもならないリスクもあり、年によっては山火事の煙で山々がかすむことがあります。
季節ごとのおすすめ2本
6月、川の水量が増える季節
6月は雪解けの月です。Sun Roadの上部はまだ除雪中のことが多く、全線開通が6月下旬や7月になる場合もあるため、6月の旅では高所まで行けないこともあります。一方、Flathead川のMiddle Forkでは、同じ雪解け水が1年でいちばん大きな急流を生みます。Glacier Raft Companyは半日コースの長さを水量で決めています。
- 6月から7月上旬。約2.5時間。水量が最も多く、水温も最も低い時期です；
- 7月中旬から8月上旬。約3時間；
- 8月中旬以降。約3.5時間。川の水位が下がり、穏やかになります。
水量が多ければ、水も冷たくなります。会社が必要と判断したときはウェットスーツとフリースを無料で借りられ、服装についてはMiddle Forkのラフティングで紹介しています。小さな子ども連れなら、穏やかな景観フロート（約77ドルから）のほうが6月には楽かもしれません。
6月の急流に乗る
Glacier Raft Companyの半日ホワイトウォーターは、Middle Forkで名前の付いた9つの瀬を下り、寒い日にはウェットスーツとフリースを無料で貸してくれます。料金は約77ドルから。平均で約38日前に予約されていて、24時間前まで無料でキャンセルできます。
9月と10月上旬
9月のレイバー・デーを過ぎると人が減り、朝は冷え込むようになります。斜面ではカラマツとアスペンが金色に染まり、秋の初雪でLogan Passが白くなることもあります。峠の道路のシーズンは例年10月中旬ごろに終わります。谷ではまだドライブツアーに向いた日もありますが、どの停車地でも羽織れる防寒着を用意してください。重ね着についてはグレイシャーツアーの服装と持ち物で紹介しています。この頃にはホワイトウォーターのコースが最も長くなり、川も最も穏やかです。
野生動物はカレンダーどおりには現れません。静かな9月の1週間でも、たくさん見られることもあれば、まったく出会えないこともあり、動物に会えると約束できるツアーはありません。何がどこで見られるかは野生動物ガイドで説明しています。
冬（おおむね11月から3月）
雪のため、Sun RoadはLake McDonald Lodge付近から先が閉鎖され、こちら側で車が走れるのはWest Glacierからの除雪区間だけになります。West Glacierの最高気温は氷点前後の0 °Cほどで、日も短くなります。この季節に合うのはTour Glacierの2つのツアーです。1つは冬のドライブツアー（約250ドルから）、もう1つはドライブ＋スノーシュー（約230ドルから）です。冬のツアーは平均で約39日前に予約されていて、夏のツアーより直前ですが、それでも1か月以上前です。2つの比較は冬のグレイシャー国立公園でどうぞ。
冬は、7月に来られなかった代わりではなく、それ自体を目的にした旅として考えてください。谷は1年でいちばん静かで、雪がLake McDonaldの湖岸まで積もり、夏の混雑はとうに消えています。約250ドルの冬のドライブツアーは、メインの6ツアーの中で唯一、Viatorの口コミがすべて星5つ（34件）のツアーでもあります。引き換えになるのは日照と暖かさで、ルートは下の谷までです。スノーシューのツアーは、口コミがまだ数件しかありません。
春（4月と5月）
春は端境期です。Sun Roadでは除雪が進み、ApgarやLake McDonald周辺の下の谷が雪の中から姿を現しますが、まだ開いていない施設もあります。谷底の景色で満足でき、人の少なさを楽しめる旅行者に向いています。GetYourGuideとViatorでは、夏や冬のツアーが催行されていると思い込まず、各ツアーのカレンダーで春の日程を確認してください。
どれくらい前に予約するか
Viatorには、各ツアーが平均で何日前に予約されているかが表示されていて、夏の数字は早めの予約を促す目安になります。
- 朝の自然散策。約70日；
- 夏のドライブツアー。約62日；
- 景観フロート。約50日；
- 冬のドライブツアー。約39日；
- 半日ホワイトウォーター。約38日。
自然散策がトップなのは、グループが少人数だからかもしれません。メインの6ツアーは開始24時間前まで（GetYourGuideの自然散策は2日前まで）無料でキャンセルできるので、早めに日程を押さえておき、予定が変わったら取り消せます。返金条件はグレイシャーツアーの料金にまとめています。拠点選びが最も大事なのは7月で、West Glacier近くの数少ない宿から埋まっていくので、宿泊地のガイドは早めに読んでおいてください。