La meilleure période pour une excursion au parc national de Glacier
Entre juin et septembre, Glacier change plus que bien des parcs en une année entière. La route d'altitude n'ouvre qu'une fois les chasse-neige passés, et dès octobre la première neige peut de nouveau saupoudrer Logan Pass. Dans la vallée, les rivières baissent de semaine en semaine. Ce guide parcourt l'année avec les excursions qui conviennent à chaque période, et indique combien de temps à l'avance on les réserve.
L'année d'un coup d'œil
Glacier vit au rythme de deux horloges, la neige sur la route d'altitude et l'eau dans les rivières. Le tableau les met en face des excursions de GetYourGuide et Viator. Chaque date dépend de l'enneigement, alors consultez les conditions actuelles du parc avant de fixer quoi que ce soit.
| Période | Going-to-the-Sun Road | Ambiance | Excursions à regarder |
|---|---|---|---|
| En gros de novembre à mars | Déneigée seulement jusqu'à Lake McDonald Lodge environ | Maximales autour de 0 °C, fortes chutes de neige, journées courtes | Circuit d'hiver en voiture, route et raquettes |
| Avril et mai | Déneigement en cours, vallée basse en train d'ouvrir | Certains services encore fermés | Consultez le calendrier de chaque annonce |
| Juin | Partie haute souvent encore sous la neige | Rivières au plus haut et au plus froid | Eaux vives et descente panoramique |
| De juillet à mi-septembre | En général ouverte de bout en bout | Le plus chaud et le plus fréquenté | Toutes les excursions d'été |
| De mi-septembre à mi-octobre | Ouverte jusqu'à ce que la neige ferme le sommet | Moins de monde, couleurs d'automne, matins froids | Excursions d'été tant qu'il reste des dates |
Le plein été, de juillet à mi-septembre
C'est la période que la plupart des gens imaginent. En juillet, la Going-to-the-Sun Road est généralement ouverte jusqu'à Logan Pass, et à West Glacier les maximales de l'après-midi tournent autour de 26–27 °C. Au col, à 2 026 m d'altitude, l'air est bien plus frais. Là-haut, il peut neiger n'importe quel mois. C'est aussi la saison de l'affluence. Ces derniers étés, les automobilistes montant par le versant ouest aux heures de pointe ont dû réserver un créneau d'entrée, et ce système change : consultez les règles actuelles du parc avant de partir.
Pour une journée guidée à cette période, le circuit du versant ouest de Tour Glacier (à partir de ~222 €) couvre Lake McDonald et Apgar avec prise en charge et déjeuner, sans toutefois franchir le col. Si vous préférez parcourir toute la route vous-même, la visite audio GPS de Shaka Guide, à partir de ~9 € par voiture, la commente depuis l'une ou l'autre entrée. Le hic, c'est que vous conduisez et qu'il vous faut toute réservation exigée par le parc, et les avis sont partagés, avec une moyenne de 4,1 sur 31. Notre guide de la Sun Road compare toutes les façons de la traverser.
Les longues soirées laissent de la place pour une deuxième sortie. La sortie en eaux vives avec dîner de Glacier Raft Company, à partir de ~100 €, passe environ 3 h 30 sur la rivière et sur ses berges, avec un repas après la descente. Le hic, c'est l'horaire : un créneau en fin d'après-midi, proposé seulement l'été. La fin de l'été comporte aussi un risque impossible à anticiper, car certaines années la fumée des incendies voile les sommets.
Nos deux choix, un par saison
Juin, quand les rivières sont hautes
Juin est le mois de la fonte des neiges. Les chasse-neige déblaient souvent encore la partie haute de la Sun Road, qui peut n'ouvrir de bout en bout que fin juin ou en juillet : un voyage en juin risque donc de laisser la haute montagne hors de portée. En bas, sur la Middle Fork de la Flathead, cette même fonte apporte les plus grosses eaux vives de l'année. Glacier Raft Company adapte la durée de sa demi-journée au niveau de l'eau.
- De juin à début juillet. Environ 2 h 30, sur l'eau la plus grosse et la plus froide ;
- De mi-juillet à début août. Environ 3 heures ;
- À partir de la mi-août. Environ 3 h 30, plus tranquille à mesure que la rivière baisse.
Avec les grosses eaux vient l'eau froide. Combinaisons et polaires sont prêtées gratuitement quand l'entreprise les juge nécessaires, et notre guide du rafting sur la Middle Fork explique comment s'habiller. Les familles avec de jeunes enfants trouveront peut-être la descente panoramique, à partir de ~68 €, plus calme et plus facile en juin.
Profiter des eaux de juin
La demi-journée en eaux vives de Glacier Raft Company franchit neuf rapides baptisés sur la Middle Fork et prête gratuitement combinaisons et polaires les jours froids. Les places démarrent à ~68 €. Les voyageurs la réservent en moyenne 38 jours à l'avance, et vous pouvez annuler gratuitement jusqu'à 24 heures avant.
Septembre et début octobre
Après Labor Day, la foule se disperse et les matins deviennent froids. Mélèzes et trembles dorent sur les pentes, et la première neige d'automne peut blanchir Logan Pass, la saison de la route au sommet se terminant en général vers la mi-octobre. Dans la vallée, les journées peuvent encore se prêter à un circuit en voiture, mais prévoyez une couche chaude pour chaque arrêt. Que porter et qu'emporter pour une excursion à Glacier détaille les couches. Les sorties en eaux vives sont alors à leur plus long, et la rivière à son plus calme.
La faune ne suit jamais le calendrier. Une semaine tranquille de septembre peut être riche ou vide, et aucune excursion ne peut promettre un animal. Notre guide de la faune explique ce que l'on croise, et où.
L'hiver, en gros de novembre à mars
La neige ferme la Sun Road au-delà de Lake McDonald Lodge environ, et le tronçon déneigé depuis West Glacier est tout ce que l'on peut parcourir en voiture de ce côté. À West Glacier, les maximales tournent autour de 0 °C, et les journées sont courtes. Deux journées de Tour Glacier conviennent à la saison. L'une est le circuit d'hiver en voiture (à partir de ~222 €), l'autre la journée route et raquettes (à partir de ~204 €). Les voyageurs réservent le circuit d'hiver en moyenne 39 jours à l'avance, plus tard que celui d'été mais tout de même plus d'un mois avant. Le parc national de Glacier en hiver compare les deux.
Voyez l'hiver comme un voyage à part entière plutôt que comme un plan B faute de juillet. La vallée est au plus calme, avec la neige jusqu'aux rives de Lake McDonald et la foule de l'été partie depuis longtemps. Le circuit d'hiver à ~222 € est aussi la seule des six excursions principales dont tous les avis Viator sont à cinq étoiles, 34 au total. Vous renoncez à la lumière du jour et à la chaleur, sur un itinéraire qui s'arrête à la vallée basse, et l'option raquettes ne compte que quelques avis.
Le printemps, en avril et mai
Le printemps est un entre-deux. Les chasse-neige s'activent sur la Sun Road pendant que la vallée basse autour d'Apgar et de Lake McDonald sort de la neige, et certains services n'ont pas encore ouvert. Il convient aux voyageurs qui se contentent du fond de vallée et de peu de monde. Sur GetYourGuide et Viator, consultez le calendrier de chaque annonce pour les dates de printemps, au lieu de supposer que les excursions d'été ou d'hiver ont lieu.
Combien de temps à l'avance réserver
Viator indique combien de temps à l'avance les voyageurs réservent chaque excursion en moyenne, et pour l'été ces chiffres sont un avertissement utile.
- Balade nature matinale. Environ 70 jours ;
- Circuit d'été en voiture. Environ 62 jours ;
- Descente panoramique. Environ 50 jours ;
- Circuit d'hiver en voiture. Environ 39 jours ;
- Demi-journée en eaux vives. Environ 38 jours.
La balade nature arrive en tête, peut-être parce que ses groupes sont petits. L'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant les six excursions principales (deux jours pour la balade sur GetYourGuide) vous permet de bloquer une date tôt et de la libérer si vos plans changent. Combien coûte une excursion à Glacier détaille les conditions de remboursement. Le choix du camp de base compte surtout en juillet, quand les rares lits près de West Glacier partent les premiers : lisez donc tôt notre guide pour savoir où loger.