Où loger pour le parc national de Glacier : Whitefish, Kalispell ou West Glacier ?
L'endroit où vous dormez compte bien plus qu'on ne le croit dans un séjour à Glacier. Les excursions en voiture viennent vous chercher à votre porte, dans les villes de la vallée. Les sorties sur la rivière et la balade nature partent de West Glacier, et c'est à vous de vous y rendre. Ce guide compare les principales bases selon la distance et les zones de prise en charge de chaque excursion.
Deux types d'excursion, deux types de base
Les six excursions que nous comparons se répartissent nettement selon leur point de départ. Pour ses journées en voiture, Tour Glacier envoie un van dans les villes de la vallée de Flathead : vous pouvez dormir à Whitefish ou à Kalispell et contempler Lake McDonald dès la fin de matinée. Glacier Raft Company organise ses sorties sur la rivière depuis West Glacier, à côté de l'entrée ouest du parc, et Glacier Guides y fait aussi partir sa balade nature.
Avec une voiture, toutes les bases de cette page conviennent pour des sorties à la journée dans le parc national de Glacier. Sans voiture, c'est la base qui décide de ce que vous pouvez réserver.
Les bases côte à côte
Les distances sont des kilomètres approximatifs par la route jusqu'à West Glacier, d'où partent les deux sorties en rivière.
| Base | Jusqu'à West Glacier | Prise en charge Tour Glacier | Rivière et balade nature | Hébergement |
|---|---|---|---|---|
| West Glacier et Apgar | À l'entrée | Excursions d'hiver ; en été, demandez un point de rendez-vous | À pied ou à deux pas en voiture | Peu de lits, vite complets |
| Columbia Falls | Environ 24 km | Été comme hiver | Vous conduisez | La ville d'une certaine taille la plus proche |
| Whitefish | Environ 40 km | Été comme hiver, à la station de ski en hiver | Vous conduisez | Ville de villégiature, large choix |
| Kalispell | Environ 51 km | Été comme hiver | Vous conduisez | La plus grande ville, souvent moins chère |
| Côté est (St. Mary, Many Glacier) | Environ 80 km par Logan Pass jusqu'à St. Mary | Non proposée | Un long trajet | Loin de ces excursions |
La journée d'été de Tour Glacier prend ses clients à Kalispell et à Whitefish, Columbia Falls figurant aussi sur sa liste, et l'entreprise peut convenir d'un point de rendez-vous si aucun de ces lieux ne vous arrange. Des adresses plus éloignées sont possibles sur demande.
Nos deux choix, un par saison
Whitefish pour les dîners et le train
Whitefish est la ville de ski de la vallée, avec un lac en bordure de ville et de nombreux restaurants. Whitefish Mountain Resort la domine, et en hiver Tour Glacier vient chercher les skieurs à la station pour l'excursion d'hiver en voiture, à partir de ~222 €, qui transforme une journée de ski en journée dans le parc enneigé. Le parc national de Glacier en hiver détaille ce qui reste ouvert pendant ces mois.
L'Empire Builder d'Amtrak s'arrête à Whitefish, ce qui en fait une base toute trouvée si vous arrivez en train. En été, les trains desservent aussi West Glacier et East Glacier Park, si bien qu'un voyage sans voiture peut commencer au bord même du parc. Vérifiez d'abord les horaires en vigueur.
Kalispell pour les prix plus doux et l'aéroport
Kalispell est la plus grande ville de la vallée et, parmi les principales bases, la plus éloignée du parc. En échange, vous y trouvez des hôtels de chaîne et des chambres en général moins chères qu'à Whitefish. Glacier Park International Airport se trouve entre Kalispell et Whitefish : les deux villes conviennent donc pour une arrivée tardive ou un vol matinal. Lors d'une journée guidée, les kilomètres en plus ne vous coûtent rien, car Tour Glacier vient vous y chercher dans les deux saisons.
Dormir en ville, trouver le van à sa porte
La journée côté ouest de Tour Glacier commence vers 9 h, et le guide vous appelle la veille au soir pour vous donner l'heure de prise en charge en ville. En 6 à 7 h, elle longe Lake McDonald jusqu'au lodge historique. Un pique-nique et l'entrée du parc sont compris, et les places sont à partir de ~222 €. Elle reste sous Logan Pass, et les deux sites remboursent intégralement jusqu'à 24 h à l'avance.
Columbia Falls et West Glacier, au plus près de l'entrée
Columbia Falls est la ville d'une certaine taille la plus proche de West Glacier. C'est un bon compromis si vous voulez les prix de la vallée avec un court trajet jusqu'à la rivière, et toutes les journées Tour Glacier présentées sur ce site y prennent des clients.
West Glacier vous place au plus près, et Apgar Village, juste après l'entrée à l'extrémité sud de Lake McDonald, est encore un peu plus à l'intérieur. Le bureau de Glacier Raft Company au 106 Going-to-the-Sun Rd et la base de Glacier Guides au 11970 US-2 se trouvent tous deux à West Glacier : depuis une chambre sur place, vous rejoignez donc en général à pied la descente panoramique (à partir de ~68 €) ou la demi-journée en eaux vives (à partir de ~68 €). La balade nature du matin, à partir de ~62 €, donne rendez-vous à 9 h 30, et Glacier Guides indique qu'une prise en charge depuis un hôtel de West Glacier peut être organisée.
Le point faible, c'est le nombre de lits. Ils sont rares et, en été, partent tôt : réservez dès que vos dates sont fixées. L'offre d'été de Tour Glacier ne cite pas non plus West Glacier parmi les lieux de prise en charge ; si vous y logez et voulez la journée en voiture, demandez un point de rendez-vous.
L'hiver inverse la donne. West Glacier et Coram figurent tous deux sur la liste de prise en charge de l'excursion d'hiver en voiture de Tour Glacier, à partir de ~222 €, qui dessert aussi la station de ski de Whitefish. La plupart des lodges et des services du parc ferment pendant les mois froids, alors vérifiez qu'une chambre près de l'entrée est bien ouverte avant de compter dessus. L'inconvénient : une journée froide et courte, sur une route déneigée seulement jusqu'aux environs de Lake McDonald Lodge.
Le côté est, c'est un autre voyage
St. Mary et Many Glacier se trouvent de l'autre côté de la ligne de partage des eaux continentale, avec East Glacier Park plus au sud sur le même versant, là où la réserve des Blackfeet borde le parc. Aucune des six excursions que nous comparons ne part de là-bas. En été, le lien entre les deux versants est la Going-to-the-Sun Road par Logan Pass, alors qu'en hiver la route n'est déneigée que jusqu'aux environs de Lake McDonald Lodge. Si la haute montagne compte le plus pour vous, partagez votre séjour entre les deux côtés.
Les excursions guidées sur toute la route se vendent en direct plutôt que via GetYourGuide ou Viator. Parmi elles figurent les bus rouges historiques de Xanterra (le concessionnaire du parc) et, côté est, Sun Tours, dirigée par des Blackfeet. Notre guide de la Going-to-the-Sun Road met ces options en balance avec la conduite par vos propres moyens.
Pas de voiture ? Réservez selon les prises en charge
Toutes les excursions que nous comparons incluent la prise en charge, sauf les deux sorties en rivière et la balade nature. Un voyage sans voiture fonctionne donc bien depuis Whitefish ou Kalispell si vous misez sur les journées en voiture, et depuis West Glacier si vous misez sur la rivière. Combiner les deux demande plus de réflexion, car les villes de la vallée sont à 24–51 km du bureau de rafting et ces excursions ne font pas la navette entre les deux.
Pour une journée de porte à porte à votre rythme, la journée en SUV de Privat Tours Worldwide, à partir de ~1 332 € pour sept personnes au maximum, vient vous chercher où vous le souhaitez et construit 5 à 8 h autour de vos envies. L'inconvénient, c'est le prix, qui ne se justifie qu'avec une voiture pleine, et un historique de trois avis seulement (tous à cinq étoiles). Les excursions privées et en petit groupe à Glacier la comparent au van partagé.
Une voiture de location ouvre toutes les bases. Pour une journée en autonomie sur la grande route, l'audioguide de Shaka Guide, ~9 € par voiture, commente la Going-to-the-Sun Road par GPS et fonctionne hors ligne depuis les deux entrées. Son inconvénient : c'est vous qui conduisez, ce qui, ces derniers étés, impliquait aussi une réservation de véhicule à créneau horaire pour l'entrée ouest aux heures de pointe. Les règles changent, vérifiez donc celles du parc avant de partir, et attendez-vous à des avis Viator mitigés sur l'application (4,1 sur 31).
Associer la base à l'excursion
- Uniquement des excursions en voiture. Whitefish ou Kalispell, et laissez le van venir à vous. Notre choix pour l'été et notre choix pour l'hiver y prennent tous deux leurs clients ;
- Journées sur la rivière et balade nature. West Glacier, ou Columbia Falls si vous avez une voiture. Le rafting sur la Middle Fork au bord du parc compare la descente tranquille et les eaux vives ;
- Avec des grands-parents ou de jeunes enfants. Un hôtel dans la vallée avec prise en charge épargne la route à tout le monde, et notre guide pour les seniors et les familles traite du rythme et des limites d'âge ;
- Un budget serré. Kalispell pour la chambre, puis ce que coûte une excursion au parc national de Glacier pour le reste de la facture ;
- L'hiver. Whitefish, où les skieurs peuvent être pris en charge à la station. Tour Glacier passe aussi à Whitefish pour sa journée voiture et raquettes, à partir de ~204 €.