La Going-to-the-Sun Road du parc national de Glacier : excursion, navette ou voiture ?

La route en bref

La Going-to-the-Sun Road parcourt environ 80 km de West Glacier à St. Mary et franchit la ligne de partage des eaux à Logan Pass, à 2 026 m d'altitude. Achevée en 1932 et inaugurée un an plus tard, elle est aujourd'hui classée National Historic Landmark. En allant vers l'est, la route longe Lake McDonald et Trail of the Cedars. Avalanche Creek et le Weeping Wall suivent avant le col, puis elle descend vers St. Mary Lake et sa petite Wild Goose Island.

La route complète n'ouvre qu'une fois les chasse-neige passés, en général fin juin ou en juillet. Elle reste ensuite ouverte jusqu'à la mi-octobre environ, selon la neige. Le parc ne fixe aucune date, alors vérifiez son état actuel avant de bâtir vos plans autour. La meilleure période pour une excursion à Glacier passe l'année en revue mois par mois.

Pourquoi les sites de réservation s'arrêtent avant

Ni GetYourGuide ni Viator ne vendent de visite guidée sur toute la route. Les traversées guidées de Logan Pass appartiennent à deux opérateurs qui les vendent en direct. Xanterra, le concessionnaire du parc, exploite les bus rouges historiques des années 1930, les « jammers ». Sun Tours, mené par des guides de la nation Blackfeet, part du versant est. Nous ne mettons ni lien ni prix pour l'un ou l'autre, car aucun des deux n'est présent sur les sites que nous comparons. Si une traversée commentée du col est le cœur de votre voyage, contactez-les tôt pour vérifier leurs dates.

La navette du parc

Ces derniers étés, le parc a fait circuler une navette gratuite sur la route pendant son ouverture : vous pouvez descendre à un départ de sentier ou à un point de vue et reprendre un bus plus tard. Le service et les arrêts changent d'une année à l'autre, alors vérifiez qu'elle circule à vos dates et comment on y monte. Elle vous transporte le long de la route sans commentaire, ce qui convient mieux aux randonneurs qu'aux visiteurs qui veulent l'histoire des lieux.

La parcourir vous-même

Ces derniers étés, les automobilistes entrant par le versant ouest aux heures de pointe ont dû réserver un créneau pour leur véhicule. Les règles changent, alors vérifiez le système en vigueur avant de partir. Des limites de gabarit s'appliquent aussi entre Avalanche Creek et Rising Sun, le cœur alpin de la route. Les véhicules qui dépassent l'une de ces mesures ne peuvent pas emprunter ce tronçon.

• Plus de 6,4 m de long
• Plus de 2,4 m de large, rétroviseurs compris
• Plus de 3 m de haut

La plupart des camping-cars et tout ce qui tracte une longue remorque s'arrêtent donc avant le col, et le parc peut ajuster ces limites : vérifiez-les avec le reste des règles en vigueur. Pour une voiture dans les normes, la visite audio GPS de Shaka Guide, à partir de ~9 € par voiture, lance automatiquement les commentaires depuis l'une ou l'autre entrée et fonctionne hors ligne. Le hic est double. Vous conduisez vous-même sur une étroite route de montagne, dans votre propre voiture, avec toute réservation exigée par le parc. Et les avis sur l'application sont partagés, avec 4,1 sur 31.

Une sortie guidée à vélo électrique

La sortie à vélo électrique de Glacier Hikes & Bikes sur la Going-to-the-Sun Road, à partir de ~284 €, est la seule sortie guidée sur la route elle-même que nous ayons trouvée sur ces sites. Un guide roule avec vous pendant 6 à 8 heures, et le prix comprend un déjeuner sandwich avec des fruits ainsi qu'une veste de pluie. L'annonce l'exclut pour les personnes souffrant de problèmes de dos. Le hic, c'est un historique mince, quatre avis (tous à cinq étoiles), pour un prix supérieur à celui de tous les circuits en voiture.

Le circuit du versant ouest en complément

Le circuit en voiture de Tour Glacier sur le versant ouest, à partir de ~222 €, précise « sans Sun Road » dans son titre : il ne monte jamais jusqu'à Logan Pass. Il couvre plutôt la partie basse du même corridor. Les arrêts vont de l'entrée de West Glacier et de Belton Bridge jusqu'à Apgar Village et l'historique Lake McDonald Lodge. Un pique-nique et l'entrée du parc sont compris, et des voyageurs évoquent des journées qui sont aussi allées jusqu'à la North Fork, du côté de Polebridge. Ceux qui l'ont combiné avec une traversée en bus rouge disent que les deux se complètent, et un voyageur qui avait franchi le col la veille n'a rien vu deux fois.

Cela forme un duo naturel pour un voyage d'été. Passez une journée à franchir la ligne de partage des eaux avec les bus rouges ou Sun Tours, et consacrez la suivante à la vallée avec un guide qui vous demande où vous voulez vous arrêter, et combien de temps. Un groupe a vu une ourse et son petit sur le versant ouest, mais les observations ne sont jamais garanties, quelle que soit la journée.

La route en hiver

Dès que la neige arrive, la route est fermée aux voitures au-delà de Lake McDonald Lodge environ, et le tronçon déneigé depuis West Glacier est tout ce que l'on peut parcourir. Ce court tronçon est l'itinéraire du circuit d'hiver en voiture de Tour Glacier, à partir de ~222 €, qui suit la route basse ouverte le long de Lake McDonald et s'arrête devant le lodge fermé pour la vue. Notre guide de l'hiver le présente avec la journée en raquettes.

La neige change l'atmosphère de ce tronçon bas plus que sa longueur. Avec le lodge fermé et la chaussée au-delà laissée aux skis et aux raquettes, le trajet au bord de Lake McDonald est à peu près aussi calme que cette route peut l'être. La journée route et raquettes de Tour Glacier, à partir de ~204 €, ajoute environ deux heures à pied dans le parc pour ceux qui veulent quitter le van. Les deux journées d'hiver partagent les mêmes limites, air froid et jours courts, sur une route qui s'arrête près du lodge, et la journée en raquettes ne compte qu'une poignée d'avis.

Choisir votre façon de traverser

• Vous voulez un guide pour franchir Logan Pass. Réservez les bus rouges ou Sun Tours directement auprès de l'opérateur ;
• Vous voulez randonner depuis la route. La navette gratuite, si elle circule à vos dates ;
• Vous avez une voiture dans les normes. Prenez-la, avec une réservation si elle est exigée, et l'application audio si vous aimez les commentaires ;
• Vous n'avez pas de voiture et voulez voir la vallée. Le circuit du versant ouest vient vous chercher ; Whitefish, Kalispell ou West Glacier ? indique où ;
• Vous venez pour les chèvres des montagnes. Logan Pass est le lieu classique, mais personne ne peut vous en promettre une ; lisez d'abord notre guide de la faune.

Faites le compte des options avec combien coûte une excursion à Glacier, et si votre groupe veut un véhicule pour lui seul, lisez excursions privées et en petit groupe.