De Going-to-the-Sun Road in Glacier Park: tour, shuttle of zelf rijden?

De weg in het kort

De Going-to-the-Sun Road, de beroemde bergweg dwars door het park, loopt zo'n 80 km van West Glacier naar St. Mary en steekt op Logan Pass, op 2.026 m hoogte, de Continental Divide over, de grote waterscheiding van Noord-Amerika. De weg werd in 1932 voltooid en een jaar later ingewijd, en is nu een National Historic Landmark. Richting het oosten komt hij langs Lake McDonald en Trail of the Cedars. Avalanche Creek en de Weeping Wall volgen vóór de pas, en daarna daalt hij af naar St. Mary Lake met het kleine Wild Goose Island.

De hele weg gaat pas open als de sneeuwruimers klaar zijn, meestal eind juni of in juli. Daarna blijft hij open tot ongeveer half oktober, afhankelijk van de sneeuw. Het park legt geen vaste datum vast, dus controleer de actuele status voordat je er je plannen op bouwt. De beste tijd voor een tour door Glacier loopt het jaar maand voor maand door.

Waarom de boekingssites niet verder komen

GetYourGuide noch Viator verkoopt een tour met gids over de hele weg. De begeleide tochten over Logan Pass zijn van twee aanbieders die ze rechtstreeks verkopen. Xanterra, de concessiehouder van het park, rijdt met de historische rode bussen, de “jammers” uit de jaren dertig. Sun Tours, met gidsen van de Blackfeet Nation, werkt vanaf de oostkant. We linken en prijzen geen van beide, omdat ze niet op de sites staan die we vergelijken. Is een tocht met uitleg over de pas de kern van je reis, neem dan vroeg contact met ze op om hun data te checken.

De shuttle van het park

De afgelopen zomers liet het park een gratis shuttle over de weg rijden zolang die open was, zodat je bij een wandelroute of uitzichtpunt kunt uitstappen en een latere bus kunt nemen. Dienstregeling en haltes veranderen per jaar, dus kijk of hij op jouw data rijdt en hoe het instappen werkt. Hij brengt je over de weg zonder uitleg, wat beter past bij wandelaars dan bij sightseers die het verhaal willen horen.

Zelf rijden

Wie op piekuren aan de westkant de weg op wilde, had de afgelopen zomers een voertuigreservering met tijdslot nodig. De regels veranderen, dus controleer het actuele systeem voordat je vertrekt. Tussen Avalanche Creek en Rising Sun, het alpiene hart van de weg, gelden ook maximale afmetingen. Voertuigen die een van deze maten overschrijden, mogen dat stuk niet rijden.

• Langer dan 6,4 m
• Breder dan 2,4 m, spiegels meegerekend
• Hoger dan 3 m

De meeste campers en alles met een lange aanhanger komen de pas dus niet over, en het park kan deze grenzen aanpassen, dus controleer ze samen met de andere actuele regels. Voor een auto binnen de grenzen speelt de gps-audiotour van Shaka Guide, vanaf ~€ 9 per auto, vanaf beide ingangen automatisch het verhaal af en werkt hij offline. Het nadeel heeft twee kanten. Je rijdt nog steeds zelf een smalle bergweg, in je eigen auto, met elke reservering die het park eist. Ook de reviews van de app zijn wisselend, 4,1 uit 31.

Met een gids op de e-bike

De e-biketour van Glacier Hikes & Bikes over de Going-to-the-Sun Road, vanaf ~€ 284, is het enige begeleide uitje op de weg zelf dat we op deze sites vonden. Een gids fietst 6–8 uur met je mee, en de prijs omvat een lunch met sandwiches en fruit plus een regenjas. Volgens de aanbieding is de tour niet geschikt voor mensen met rugklachten. Het nadeel is een dunne staat van dienst, vier reviews (allemaal vijf sterren), voor een prijs boven die van alle rondritten.

De tour langs de westkant als aanvulling

De rondrit van Tour Glacier langs de westkant, vanaf ~€ 222, zegt in de titel al: geen Sun Road. Hij klimt dus nooit naar Logan Pass. Wat hij wel doet, is het lagere deel van dezelfde route. De stops lopen van de ingang bij West Glacier en Belton Bridge tot Apgar Village en de historische Lake McDonald Lodge. Een picknicklunch en de parkentree zitten in de prijs, en reviewers noemen dagen die ook de North Fork rond Polebridge bereikten. Reviewers die hem combineerden met een tocht in een rode bus over de pas, zeggen dat de twee elkaar aanvullen, en een gast die de dag ervoor over de pas was geweest, zag niets dubbel.

Zo vormen ze een logisch duo voor een zomerreis. Steek de ene dag de Divide over met de rode bussen of Sun Tours, en geef de volgende dag aan het dal, met een gids die vraagt waar je wilt stoppen en hoe lang. Eén groep zag aan de westkant een berin met haar jong, maar dieren zijn op geen van deze dagen gegarandeerd.

De weg in de winter

Zodra de sneeuw komt, gaat de weg voorbij ongeveer Lake McDonald Lodge dicht voor auto's, en het geruimde stuk vanaf West Glacier is alles wat je kunt rijden. Dat korte stuk is de route van de winterrondrit van Tour Glacier, vanaf ~€ 222, die de open lagere weg langs Lake McDonald volgt en voor het uitzicht stopt bij de gesloten lodge. Onze wintergids bespreekt hem samen met de sneeuwschoendag.

Sneeuw verandert vooral het gevoel van dat lagere stuk, niet de lengte. Met de lodge dicht en het asfalt daarachter overgelaten aan ski's en sneeuwschoenen, is de rit langs Lake McDonald ongeveer zo stil als deze weg ooit wordt. De rondrit met sneeuwschoenwandeling van Tour Glacier, vanaf ~€ 204, voegt zo'n twee uur te voet in het park toe voor wie het busje uit wil. Beide winterdagen hebben dezelfde beperkingen: koude lucht en kort daglicht op een weg die bij de lodge ophoudt, en voor de sneeuwschoendag zijn er maar een handvol reviews.

Jouw manier om de weg over te komen

• Je wilt een gids over Logan Pass. Boek de rode bussen of Sun Tours rechtstreeks bij de aanbieder;
• Je wilt vanaf de weg wandelen. De gratis shuttle, als die op jouw data rijdt;
• Je hebt een auto binnen de grenzen. Rijd zelf, met een reservering als die nodig is, en met de audio-app als je van uitleg houdt;
• Je hebt geen auto en wilt het dal zien. De tour langs de westkant haalt je op; Whitefish, Kalispell of West Glacier? laat zien waar;
• Je komt voor de sneeuwgeiten. Logan Pass is de klassieke plek, maar niemand kan er een beloven; lees eerst onze gids over wilde dieren.

Tel de opties bij elkaar op met wat een tour door Glacier kost, en een gezelschap dat een eigen voertuig wil, leest privé- en kleine groepstours.