De beste tijd voor een tour door Glacier Park

Het jaar in één oogopslag

Glacier loopt op twee klokken: de sneeuw op de hoge weg en het water in de rivieren. De tabel zet ze naast de tours op GetYourGuide en Viator. Elke datum erin schuift mee met de sneeuwval, dus bekijk de actuele omstandigheden in het park voordat je iets vastlegt.

Hoogzomer, juli tot half september

Dit is de periode die de meeste mensen voor ogen hebben. De Going-to-the-Sun Road is in juli meestal open over Logan Pass, en de middagtemperatuur in West Glacier ligt rond 26–27 °C. Boven op de pas, op 2.026 m boven zeeniveau, is de lucht een stuk koeler. Daarboven kan het in elke maand sneeuwen. Het is ook het drukke seizoen. Wie aan de westkant omhoog wilde rijden, had de afgelopen zomers op piekuren een toegangsreservering met tijdslot nodig, en dat systeem verandert, dus zoek de actuele regels van het park op voordat je gaat.

Voor een dag met gids in deze periode doet de tour van Tour Glacier langs de westkant (vanaf ~€ 222) Lake McDonald en Apgar aan, met ophalen en lunch, al gaat hij niet over de pas. Rijd je liever zelf de hele weg, dan vertelt de gps-audiotour van Shaka Guide, vanaf ~€ 9 per auto, onderweg het verhaal, vanaf beide ingangen. Het nadeel is dat je zelf rijdt en elke reservering nodig hebt die het park vraagt, en de reviews zijn wisselend, gemiddeld 4,1 uit 31. Onze gids over de Sun Road vergelijkt alle manieren om de weg over te komen.

De lange avonden laten ruimte voor een tweede uitje. De wildwatertocht met diner van Glacier Raft Company, vanaf ~€ 100, brengt zo'n 3,5 uur op en langs de rivier door, met een maaltijd na het peddelen. Het nadeel is de timing: het is een tocht laat in de middag, alleen in de zomer. De nazomer brengt ook een risico waar je niet omheen kunt boeken, want in sommige jaren hangt er rook van bosbranden voor de toppen.

Juni, als de rivieren hoog staan

Juni is de maand van de sneeuwsmelt. De sneeuwruimers zijn vaak nog bezig op het bovenste deel van de Sun Road, die soms pas eind juni of in juli over de hele lengte opengaat, dus bij een reis in juni kan het hooggebergte buiten bereik blijven. Beneden op de Middle Fork van de Flathead zorgt diezelfde smelt voor het wildste water van het jaar. Glacier Raft Company stemt de duur van de halve dag af op het water.

• Juni tot begin juli. Ongeveer 2,5 uur, op het hoogste en koudste water;
• Half juli tot begin augustus. Ongeveer 3 uur;
• Vanaf half augustus. Ongeveer 3,5 uur, rustiger naarmate de rivier zakt.

Hoog water is ook koud water. Wetsuits en fleece krijg je gratis als het bedrijf vindt dat ze nodig zijn, en raften op de Middle Fork vertelt wat je aantrekt. Gezinnen met kleine kinderen vinden de rustige riviertocht, vanaf ~€ 68, misschien het makkelijkere uitje in juni.

September en begin oktober

Na Labor Day, begin september, wordt het rustiger en worden de ochtenden koud. Lariksen en espen kleuren goud op de hellingen, en de eerste herfstsneeuw kan Logan Pass wit maken. Het seizoen op het hoogste deel van de weg eindigt meestal rond half oktober. Dagen in het dal kunnen nog prima zijn voor een rondrit, maar neem bij elke stop een warme laag mee. Wat je aantrekt en meeneemt op een tour door Glacier gaat over die lagen. De wildwatertochten zijn dan op hun langst, en de rivier is op zijn rustigst.

Wilde dieren houden zich nooit aan de kalender. Een rustige week in september kan vol of leeg zijn, en geen enkele tour kan een dier beloven. Onze gids over wilde dieren vertelt wat je kunt tegenkomen en waar.

Winter, ongeveer november tot maart

Sneeuw sluit de Sun Road voorbij ongeveer Lake McDonald Lodge af, en het geruimde stuk vanaf West Glacier is alles wat je aan deze kant kunt rijden. In West Glacier blijft de maximumtemperatuur rond het vriespunt hangen, ongeveer 0 °C, en de dagen zijn kort. Twee dagen van Tour Glacier passen bij dit seizoen. De ene is de winterrondrit (vanaf ~€ 222), de andere de rondrit met sneeuwschoenwandeling (vanaf ~€ 204). Reizigers boeken de wintertour gemiddeld zo'n 39 dagen van tevoren, korter dan de zomertour, maar nog altijd meer dan een maand. Glacier National Park in de winter vergelijkt de twee.

Zie de winter als een reis op zich, niet als noodoplossing omdat juli niet lukte. Het dal is op zijn stilst, met sneeuw tot aan de oever van Lake McDonald en de zomerdrukte allang verdwenen. De winterrondrit voor ~€ 222 is ook de enige van de zes hoofdtours waarvan alle Viator-reviews vijf sterren geven, 34 stuks. Wat je inlevert, zijn daglicht en warmte op een route die in het lagere dal ophoudt, en voor de sneeuwschoenvariant zijn er nog maar weinig reviews.

Lente in april en mei

De lente is een tussenseizoen. De sneeuwruimers werken op de Sun Road, terwijl het lagere dal rond Apgar en Lake McDonald uit de sneeuw komt, en sommige voorzieningen zijn nog niet open. Dit past bij reizigers die tevreden zijn met de dalbodem en weinig andere mensen. Bekijk op GetYourGuide en Viator de kalender van elke aanbieding voor data in de lente, in plaats van ervan uit te gaan dat de zomer- of wintertours rijden.

Hoe ver van tevoren je boekt

Viator laat zien hoe ver van tevoren reizigers elke tour gemiddeld boeken, en voor de zomer zijn die cijfers een nuttige waarschuwing.

• Ochtendnatuurwandeling. Ongeveer 70 dagen;
• Zomerrondrit. Ongeveer 62 dagen;
• Rustige riviertocht. Ongeveer 50 dagen;
• Winterrondrit. Ongeveer 39 dagen;
• Halve dag wildwater. Ongeveer 38 dagen.

De natuurwandeling staat bovenaan, misschien omdat de groepen klein zijn. Gratis annuleren tot 24 uur voor vertrek bij de zes hoofdtours (twee dagen voor de wandeling op GetYourGuide) laat je vroeg een datum vastleggen en die weer laten vallen als je plannen veranderen. Wat een tour door Glacier kost zet de annuleringsvoorwaarden op een rij. Een uitvalsbasis kiezen is het belangrijkst in juli, als de paar bedden bij West Glacier het eerst vol zitten, dus lees onze gids over waar je overnacht op tijd.