Orsi, capre e fauna nel Parco nazionale di Glacier

Chi condivide il parco con te

Il Parco nazionale di Glacier si estende per circa 4.100 km² nel Montana nord-occidentale, dai boschi di cedri lungo i torrenti di valle ai prati alpini sullo spartiacque continentale. Qui vivono ancora quasi tutti i grandi animali delle Montagne Rocciose settentrionali. L'elenco qui sotto riguarda quelli su cui i visitatori fanno più domande.

• Grizzly e orsi neri. Nel parco vivono entrambe le specie (grizzly e orso nero). Il colore del pelo dice poco, perché un orso nero può essere marrone o color cannella;
• Capre delle nevi. L'arrampicatrice bianca e barbuta che compare nell'emblema del parco. Le capre delle nevi restano su pareti rocciose e cenge in quota;
• Bighorn. Anche i bighorn, le pecore delle Montagne Rocciose, preferiscono l'alta quota, e i maschi hanno spesse corna arrotolate;
• Alci e wapiti. Gli alci amano i prati umidi e le acque lente, mentre i wapiti pascolano ai margini del bosco;
• Cervi. Comuni nelle valli basse, spesso vicino alle strade e alle aree picnic;
• Marmotte canute e pika. Piccoli abitanti dei pendii rocciosi sopra il limite degli alberi. Spesso senti il fischio di una marmotta prima di vederla;
• Aquile di mare testabianca e falchi pescatori. Pescatori di fiumi e laghi, e gli uccelli che chi fa rafting cita più spesso.

Nessuno di loro si presenta a comando. Gli animali seguono il cibo e il meteo, non un orario, quindi in qualsiasi uscita che confrontiamo può capitare una giornata in cui non vedi niente di più grande di uno scoiattolo.

Cosa hanno visto i recensori dal van

Il tour in van sul versante ovest di Tour Glacier, da ~222 €, passa 6–7 ore nelle valli basse. Si ferma a West Glacier e al Belton Bridge, poi prosegue verso Apgar Village e la riva del Lake McDonald. Le sue recensioni danno un'idea onesta delle probabilità. Un gruppo ha osservato un'orsa con il cucciolo. Un altro si è visto passare vicino al picnic, durante il pranzo, un cervo maschio con un palco a 10 punte. Molti altri sono tornati a casa con foto di laghi e cime e nessun animale grande, e alcuni recensori definiscono la fauna una questione di fortuna. Una guida del posto aggiunge flessibilità lasciando scegliere le soste al gruppo, così un animale a bordo strada può diventare una vera pausa.

A piedi con un naturalista

La camminata naturalistica di Glacier Guides, da ~62 €, parte alle 9:30 dall'11970 US-2 di West Glacier e porta il gruppo in van nella Lake McDonald Valley per due anelli tranquilli, ciascuno di circa 1,6 km, con soste ai McGee Meadows e al McDonald Creek nel mezzo. Il secondo anello corre accanto al North Fork del Flathead, tutelato come Wild and Scenic River, in un bosco che ricresce dopo gli incendi. La guida porta con sé lo spray antiorso, e l'offerta su Viator dice che le guide hanno una formazione in primo soccorso in ambiente selvaggio e nella gestione degli orsi.

Si parla di ecologia degli incendi e dei fiumi tanto quanto di animali. L'ingresso al parco non è incluso, quindi porta il tuo pass. I gruppi restano piccoli (al massimo dieci persone su GetYourGuide, 18 su Viator), anche se un recensore ha notato che chi stava in fondo alla fila a volte si perdeva quello che la guida diceva camminando.

Da un gommone sul Middle Fork

Il Middle Fork del Flathead River segna il confine meridionale del parco, e dai gommoni lo si guarda a pelo d'acqua. La discesa panoramica di Glacier Raft Company, da ~68 €, passa circa 2 ore su acque calme oltre la confluenza tra il Middle Fork e il North Fork. L'offerta cita aquile e falchi pescatori in volo. A volte qualche cervo si ferma sulla riva. Un orso o un alce compaiono solo di rado. Le recensioni lo confermano. Molte parlano di tanti uccelli, e alcuni ospiti non hanno visto nessun animale grande. La nostra guida al rafting confronta la discesa tranquilla con le uscite in acque bianche.

Per partire più tardi, l'uscita di rafting con cena, da ~100 €, dura circa 3,5 ore nel pomeriggio e mette le acque bianche prima del pasto. Molti animali si muovono di più nelle ore fresche, anche se l'offerta non promette nessun avvistamento. Il limite è la fascia del tardo pomeriggio, solo in estate, che occupa la parte della giornata che avresti potuto tenere per un giro in auto o un'escursione.

Le capre stanno sulla strada alta

Se la foto per cui sei venuto è una capra delle nevi, guarda una cartina prima di prenotare. Il posto classico per vederle è il Logan Pass, a 2.026 m sulla Going-to-the-Sun Road, e nessuno dei sei tour principali di questo sito sale fin lassù. La giornata estiva di Tour Glacier resta sul versante ovest, sotto il passo, e lo dice già il suo titolo. Gli storici autobus rossi di Xanterra, il concessionario del parco, lo attraversano con una guida al volante, e lo stesso fanno i Sun Tours guidati dai Blackfeet, ma entrambi vendono direttamente e non tramite GetYourGuide o Viator. La nostra guida alla Sun Road li confronta con la navetta del parco e con la tua auto.

Un'opzione più silenziosa è il tour guidato in e-bike di Glacier Hikes & Bikes sulla Going-to-the-Sun Road, da ~284 €. In 6–8 ore con un panino a pranzo, una bici fa molto meno rumore di un'auto e va abbastanza piano da permetterti di scrutare le pareti. Il limite è un prezzo alto a fronte di appena quattro recensioni (tutte a cinque stelle). L'offerta lo esclude anche per chi ha problemi alla schiena. Dal sellino le capre non sono più garantite che dal finestrino di un autobus.

La stagione dei frutti di bosco e le distanze di sicurezza

A fine estate gli orsi passano il tempo a ingrassare per l'inverno. In quel periodo sui pendii bassi maturano gli huckleberry, i mirtilli selvatici del posto, e spesso i frutti attirano gli orsi verso sentieri e bordi delle strade. Dietro la sosta facoltativa al negozio di souvenir del tour estivo di Tour Glacier e la visita a Huckleberry Land nel tour invernale c'è proprio questa bacca.

La distanza è la regola che conta di più. Il parco chiede ai visitatori di restare ad almeno 91 m da orsi e lupi e ad almeno 23 m da qualsiasi altro animale, una regola che vale anche per cervi e capre. Non dare mai da mangiare a nessun animale, perché gli animali nutriti dalle persone prendono abitudini che raramente finiscono bene per loro. Le regole del parco possono cambiare da un anno all'altro, quindi controlla le indicazioni in vigore prima di partire. Se fai escursioni per conto tuo, tieni lo spray antiorso a portata di mano e impara come funziona. La nostra guida a cosa portare spiega perché probabilmente lo comprerai dopo l'atterraggio.

L'inverno porta impronte, non orsi

Dal tardo autunno alla primavera quasi tutti gli orsi dormono, e la bassa valle si fa silenziosa. Le uscite invernali restano sulla strada sgomberata da West Glacier fino al Lake McDonald Lodge circa, e la neve fresca mostra le impronte che il terreno d'estate nasconde. La giornata in van con ciaspolata di Tour Glacier, da ~204 €, ti mette le ciaspole ai piedi per circa due ore nel parco, il tempo più lungo lontano dalla strada tra tutti i tour invernali di questa pagina. Il Parco nazionale di Glacier in inverno spiega cos'altro resta aperto.

Chi preferisce un sedile caldo ha la semplice giornata in van. Il tour invernale in van di Tour Glacier, da ~222 €, segue la stessa strada sgomberata con soste al Belton Bridge e ad Apgar, e i recensori lodano la flessibilità delle guide. Nessun animale è promesso, e in una giornata fredda e breve il van resta nella bassa valle.

Scegliere un tour per gli animali

Considera la fauna un regalo in più in qualsiasi di queste uscite, mai il prodotto che compri. La camminata naturalistica è la più lenta e ti mette accanto un naturalista, mentre il van estivo copre più terreno in un giorno. Le uscite sul fiume danno il meglio con gli uccelli. Per i mesi in cui gli animali sono più attivi, il periodo migliore per un tour a Glacier passa in rassegna le stagioni. Un gruppo che vuole fermarsi finché resta un animale può leggere dei tour privati e in piccoli gruppi a Glacier.