Glacier nationalpark på vintern
När snön stänger den höga vägen krymper Glacier till en dal du kan köra igenom på en förmiddag, och allt blir stilla. Den plogade vägen slutar nära Lake McDonald Lodge, och bortom den blir Sun Road en led för skidor och snöskor. Två dagar med Tour Glacier på GetYourGuide och Viator håller sig inom det lilla öppna hörnet. Den ena stannar mest i minibussen, och den andra lägger till två timmar på snöskor.
Vad som är öppet
Från ungefär november till mars är den öppna delen av västsidan den plogade lägre delen av Going-to-the-Sun Road, från West Glacier förbi Apgar Village till ungefär Lake McDonald Lodge. Bortom den är vägen stängd för bilar och blir en led för skidåkare och snöskovandrare. Större delen av vägen kör du längs Lake McDonald, som sträcker sig cirka 16 km och är mer än 137 meter djup, det största vattnet i Glacier.
Det mesta som betjänar sommarbesökarna stänger. Lake McDonald Lodge, byggt 1913–1914, är stängt under vintern, och turerna stannar utanför för utsikten i stället för att gå in. Få serviceställen håller öppet på den här sidan av parken, så ta med det du behöver för dagen. De senaste vintrarna har parken tagit ut en lägre vinteravgift vid infarten (kolla aktuella avgifter), vilket bara spelar roll om du kör in själv, eftersom båda vinterturerna inkluderar parkinträde.
Vinterturen med bil
Tour Glaciers vintertur med bil, från ~222 € på Viator (cirka 225 € på GetYourGuide), varar 5–6 timmar. Den börjar vid Hungry Horse Dam på South Fork av Flathead River och kör in i parken vid West Glacier, där stoppen bland annat är Belton Bridge och Apgar. Därifrån följer den den öppna lägre vägen längs Lake McDonald till det stängda hotellet, och på vägen tillbaka stannar den vid Huckleberry Land för godsaker med huckleberry.
Lunchen är en picknick med smörgåsar och varma drycker, och parkinträdet är betalt. Minibussen hämtar upp i Whitefish (skidorten inräknad), Kalispell, Columbia Falls, West Glacier och Coram. Omdömena kunde knappast vara bättre, 5,0 av 34 på Viator och 5,0 av 10 på GetYourGuide, och guider som Adam och Doug får beröm för sin flexibilitet och sina kunskaper i historia. Annonsen lovar ingen vandring i djup snö, vilket gör turen öppen för de flesta åldrar. En lugn dag fick en gäst till och med en extra tur till östsidan, men det var ett beslut på plats och ingår inte i planen. Haken är vintern själv, med dagen begränsad till den lägre dalen och kort dagsljus att arbeta med.
En varm minibuss in i den snöiga dalen
Tour Glaciers vinterdag på 5–6 timmar, från ~222 €, hämtar upp i Whitefish (skidorten inräknad) och på fyra andra orter. Picknicken kommer med varma drycker, och parkinträdet är betalt. Alla 34 omdömen på Viator ger fem stjärnor, och du kan avboka gratis fram till 24 timmar innan.
Våra två val, ett för varje årstid
Bil och snöskor
Tour Glaciers natursköna biltur med snöskovandring, från ~204 € på GetYourGuide (cirka 222 € på Viator), behåller minibussen för dalen och lägger till ungefär två timmar på snöskor inne i parken. Du ser West Glacier och Apgar före vandringen och Lake McDonald efter den. Snöskor och stavar ingår, och handvärmare likaså. Lunchen är en picknick där du väljer smörgås. Varmt kaffe eller varm choklad serveras vid McDonald Creek. Dagen varar 4–6 timmar och utgår från samma orter i dalen som sommarturen.
Haken har två sidor. Två timmars ansträngning i snö är riktig motion, så det här passar resenärer som vill röra på sig snarare än titta ut från minibussen. Omdömena är också få, 5,0 av tre på GetYourGuide och 4,7 av 13 på Viator, där ett av de 13 gav en enda stjärna. Tour Glacier har också en ren snöskovandring, som vi lämnar utanför jämförelsen eftersom så få omdömen står bakom den.
Varför låta en lokal guide köra
Vinterkörningen är huvudskälet att boka en tur här i stället för att åka på egen hand. Snön kan falla tätt och skuggiga kurvor blir isiga. Dagarna är också korta, och många hyrbilar saknar vinterdäck. En lokal guide bakom ratten tar allt det ur dina händer, och annonsen på Viator säljer dagen på samma sätt, som ett sätt att slippa både vinterkörningen och hyrbilen. Eftersom minibussen hämtar vid skidorten kan skidåkare på Whitefish Mountain Resort tillbringa en vilodag i parken utan att röra en bilnyckel.
Fakta om kylan
Mitt i vintern når termometern i West Glacier som mest kring fryspunkten, ungefär 0 °C, med kallare nätter. Snön är riklig och dagsljuset kort. Klä dig i lager under en varm jacka. Packa handskar och mössa plus varma skor, och solglasögon mot snöns bländning. Vad du ska ha på dig och ta med på en tur i Glacier har hela vinterlistan. Tour Glacier ber dig också skriva dina lunchval i rutan för särskilda önskemål när du bokar.
Djuren håller en lägre profil på vintern. Björnarna sover, och det du märker mest kan vara spår i nysnön. Ingenting är garanterat under någon säsong, och vår guide om djurlivet förklarar vad du kan hålla utkik efter.
En privat dag, eller tillbaka på sommaren
För ett sällskap som vill ha ett eget fordon lägger den privata SUV-dagen som säljs av Privat Tours Worldwide (från ~1 332 € för en grupp på upp till sju) till en guide och låter er forma 5–8 timmar som ni vill. Haken är ett högt pris med bara tre omdömen bakom sig (alla med fem stjärnor). Fråga om dina vinterdatum fungerar innan du bokar.
Om den snöiga dalen får dig att längta efter den höga vägen, kom tillbaka på sommaren. Glacier Hikes & Bikes elcykeltur på Sun Road, från ~284 €, är en guidad tur på 6–8 timmar med lunch. Haken är att den bara går på sommaren och bara har fyra omdömen. Guiden till Sun Road går igenom sommaralternativen, och bästa tiden för en tur i Glacier visar när vägen öppnar.
För en bas på vintern med enkel upphämtning, se vår guide om var du ska bo. Hela prislistan finns i vad en tur i Glacier kostar.